老年癡呆與遺傳關系
英國倫敦神經(jīng)學研究所和美國紐約大學醫(yī)學系的科研人員，在對英格蘭一家族進行長期研究之后，發(fā)現(xiàn)了一種老年癡呆癥的致病基因。據(jù)悉，這種基因最早發(fā)現(xiàn)于該家族一位1883年去世的老婦人身上。在那位老嫗之后，這個家族一共傳了9代人。9代300余位家族成員中，共有38人得了老年癡呆癥。他們的癥狀都非常相似，基本上是在50歲左右出現(xiàn)記憶功能損傷，約10年之后完全喪失理智。
研究發(fā)現(xiàn)，這些患者首先是腦組織中產(chǎn)生一種淀粉渣狀蛋白，之后腦神經(jīng)細胞開始死亡，最終導致多種神經(jīng)性退化疾病，其中包括阿爾茨海默氏癥。科研人員認為，對患者腦中淀粉渣狀蛋白生成的生物化學機制進行研究，將有助于開發(fā)防止該蛋白形成的藥物，克服這種具有遺傳性的老年癡呆癥。
老年性癡呆與微量元素
老年性癡呆是廣泛性大腦皮質(zhì)萎縮引起的，以功能減退和行為性格障礙為主的老年期常見病，又稱老年前期精神病。它不但使病人身心崩潰，而且給家庭成員帶來極大痛苦和負擔。專家估計，如果防治措施得不到進一步改善，原處于第4位的老年性癡呆癥將成為21世紀老年人健康的頭號殺手，將會有三分之一的65歲以上老人患老年性癡呆癥。該病的病因目前尚不完全清楚，但研
究人員普遍認為，老年性癡呆發(fā)病與機體內(nèi)微量元素的代謝失調(diào)有密切關系。
鋁
鋁是一種低毒且為人體非必需的微量元素，是引起多種腦疾病的重要因素。它是多種酶的抑制劑，其毒性能影響蛋白質(zhì)合成和神經(jīng)介質(zhì)。鋁可使腦內(nèi)酶的活性受到抑制，從而使精神狀態(tài)日趨惡化。因此，長期過量攝入鋁，可導致老年癡呆。老年性癡呆癥患者死后檢查證實：腦內(nèi)鋁含量明顯超過正常人。據(jù)報道，飲水中含鋁濃度較高的地區(qū)，該病的發(fā)病率也較高。
銅
高銅可增加體內(nèi)自由基水平，改變脂類代謝，導致動脈粥樣硬化并加速細胞的老化和死亡。近年研究表明，銅在腦中某些部位沉積，可導致腦萎縮、灰質(zhì)和白質(zhì)退行性改變、神經(jīng)元減少，最后發(fā)展為老年性癡呆。
鋅
鋅是許多蛋白質(zhì)、核酸合成酶的成分，能促進細胞的更新，增強免疫功能，與心、腦的脈硬化有密切關系。鋅在大腦分布有一定區(qū)域性，松果體特別多，其次是邊緣系統(tǒng)的皮質(zhì)部，特別是齒狀回和海馬。缺鋅時影響腦功能，尤其是海馬功能，海馬參與學習、記憶、情緒和條件反射的形成。因此，鋅可強化記憶力，延緩腦的衰老。
錳
錳在腦部分布較多，它在腦組織中能激活單磷酸腺苷，在腦神經(jīng)遞質(zhì)中起調(diào)節(jié)作用。老年人缺錳，會出現(xiàn)智力下降，反應遲鈍。
硒
硒其有抗氧化作用，調(diào)節(jié)機體免疫功能。體內(nèi)缺硒時酶的催化作用減弱，脂質(zhì)過氧化反應強烈。過氧化脂質(zhì)對細胞膜、核酸、蛋白質(zhì)和線粒體的破壞，導致不可逆損傷，這些長期反復作用，造成惡性循環(huán)，可促使大腦和整個機體衰老。
鍺
有機鍺(系無機鍺通過菌絲轉(zhuǎn)化而成)的主要作用在于它的供氧功能和脫氧能力，能清除自由基、降低氧消耗，從而保護大腦。
目前治療老年性癡呆癥較為困難，但科學的飲食可預防該病的發(fā)生。在我們的食物中并不含有過多的鋁，但一些食品添加劑中常有鋁，家用酵母粉、鹽汁食品固定劑、干酪和蘇打餅干中也均含有鋁，其量雖不太大，卻值得老年人注意，不可長期或過多食用。飲水中、鋁的含量也不可忽視，地表水含鋁并不多，但近年來日趨嚴重的酸雨，可使地質(zhì)中鋁溶化進入水中，從而造成我們過多攝入鋁。現(xiàn)代烹飪炊具不少為鋁制品，如果經(jīng)常將過酸過咸的食物放在這種炊具中存放過久，就會使鋁深入食物而被吸收。老年人在日常生活中必須注意這些造成攝入鋁過多的不利因素。
如果是高銅引起的老年性癡呆癥，除應積極治療肝豆狀核變性病(肝臟合成銅藍蛋白能力低于正常人，使銅大量沉積在大腦等器官)外，還要限制富含銅的食物，如可可粉、干茶葉、動物肝臟、核桃和芝麻醬等。
中老年人多吃富含鋅、錳、硒、鍺類的食物，如海產(chǎn)品、貝殼類、魚類、乳類、豆類、堅果類、蠶蛹、大蒜、蘑菇等食物，對預防老年性癡呆的發(fā)生是很有益的。