本病需與乙型腦炎，單純皰疹病毒性腦炎鑒別，乙型腦炎有明顯流行季節(jié)，ADE則為散發(fā)性;腦炎與脊髓炎同時(shí)發(fā)生可與病毒性腦炎鑒別。
1.單純皰疹病毒性腦炎
可散發(fā)，發(fā)病前或發(fā)病過程中可見反復(fù)的口唇皰疹，其他前驅(qū)癥狀不明顯，以精神癥狀最突出，有高熱和抽搐以及高顱壓等癥狀，可很快陷入昏迷，病死率極高，腦脊液中可見出血性改變，可檢出特異性IgM抗體，腦電圖以額葉和顳葉變化為主，可為慢波或癲癇樣發(fā)放，雙側(cè)常不對(duì)稱，一側(cè)顳葉反復(fù)出現(xiàn)更有意義，CT和MRI均可見額葉和顳葉的出血樣改變，這些是與急性播散性腦脊髓炎不同之處。
2.流行性乙型腦炎
季節(jié)性發(fā)病，7～9月居多，蟲媒傳播，急性起病，表現(xiàn)為高熱，頭痛，抽搐和高顱壓癥狀，可累及大腦，小腦，腦干和脊髓等多個(gè)部位，可表現(xiàn)全身中毒癥狀，周圍血白細(xì)胞增高，以中性粒細(xì)胞居多，腦脊液早期以中性多形核白細(xì)胞為主，4～5天后可轉(zhuǎn)為以淋巴細(xì)胞增高為主，發(fā)病后2周以后可檢測出特異性抗體，MRI是對(duì)稱性雙側(cè)丘腦，基底核病灶。
3.急性出血性 病毒性腦炎
病多數(shù)學(xué)者認(rèn)為系急性播散性腦脊髓炎的暴發(fā)類型，起病急驟，病情兇險(xiǎn)，病死率極高，多于發(fā)病后幾天內(nèi)死亡，脊髓受累的癥狀較腦部癥狀少見，或被腦部癥狀掩蓋，周圍血和腦脊液可出現(xiàn)白細(xì)胞明顯增高，以中性粒細(xì)胞為主，為免疫系統(tǒng)異?；钴S的反映，影像學(xué)可在軟化灶和壞死灶的內(nèi)部或周邊見到出血灶，亦為彌漫性表現(xiàn)，多為片狀分布，有人報(bào)道以磁共振發(fā)現(xiàn)從ADE逐漸進(jìn)展到急性出血性白質(zhì)腦炎的病例，可能的原因在Hurst最早的病理報(bào)道中描述為小靜脈和毛細(xì)血管周圍紅細(xì)胞滲出，血管壁壞死，多形核白細(xì)胞浸潤和膠質(zhì)細(xì)胞反應(yīng)，可能是在比較嚴(yán)重的病例，在脫髓鞘的同時(shí)，微小血管周圍受到損傷，血管基質(zhì)水腫，病灶逐漸融合形成比較大的病灶，從而導(dǎo)致出血的發(fā)生，磁共振的發(fā)現(xiàn)證明了急性出血性白質(zhì)腦炎為急性播散。