與其它自身免疫性病疾一樣，皮肌炎的確切病因并不清楚。皮肌炎的產生可能是多種原因共同作用引起，也就是說，遺傳和環(huán)境易感因素的共同作用使機體對皮肌炎的易感性增加。所以，幼年皮肌炎并不是一種遺傳性疾病。大多數(shù)情況下，患幼年皮肌炎的兒童家族中患自身免疫性疾病的頻率增加。
兒童皮肌炎的主要癥狀是發(fā)病前常有上呼吸道感染史，抗鏈球菌“O”值增高，以抗生素合并皮質固醇治療可獲良效，提出感染變態(tài)反應學說。
兒童皮肌炎任何年齡都可發(fā)病，但以5～9歲時發(fā)病率最高。本病起病隱匿。多以肌無力起病，就診前病史有時達數(shù)月，兒童和青年的皮肌炎者起病較急，只數(shù)周就診。少數(shù)患者因肌痛而就診。包涵體肌炎的病程可長達數(shù)年而就診。
1、肌肉癥狀通常累及橫紋肌，有時平滑肌和心肌亦可受累。任何部位肌肉皆可侵犯，但往往四肢肌肉首遭累及，肝體近端肌肉又比遠側的更易受損。
2、皮膚癥狀本病的皮膚損害多種多樣，有的為首發(fā)癥狀;有的具有一定特異性，對診斷有幫助;有的出現(xiàn)提示伴發(fā)內臟惡性腫瘤;有的與預后有關。
皮肌炎的小兒除典型皮疹、對稱性近端肌無力、肌肉萎縮、關節(jié)攣縮等癥外，根據(jù)病程經過不同，可表現(xiàn)為不同的體溫變化。
一般呈急性起病者，常伴高熱，呈亞急性起病者，常見低熱，而呈慢性經過者，體溫可在正常范圍。所以發(fā)熱并不是本病的特異性表現(xiàn)。
皮肌炎出現(xiàn)高熱時，西藥除給予降溫對癥處理外，一般通過給予腎上腺皮質激素及或免疫抑制劑(如環(huán)磷酰胺、氨甲喋呤等)，在疾病好轉同時，身熱會隨之緩解。除上述治療外，臨床尚可同時選用中藥協(xié)助治療。
兒童皮肌炎發(fā)生,女性略占多數(shù)，男女比率1.2：3。有些病例發(fā)作前有前驅癥狀，如不規(guī)則發(fā)熱、雷諾氏現(xiàn)象、關節(jié)痛、倦怠和乏力等。發(fā)病多數(shù)呈緩慢起病，少數(shù)呈急性或亞急性發(fā)病。肌肉和皮膚是本病的兩組主要癥狀，皮損往往先于肌肉數(shù)周至數(shù)年發(fā)病，少數(shù)先有肌病，隨后出現(xiàn)皮損，部分患者肌肉和皮膚同時發(fā)病。
中醫(yī)認為，引發(fā)小兒皮肌炎的原因可歸屬"肌痹"、"皮痹"、"痿證"等范疇。皮肌炎伴高熱多見于本病的急性期，除發(fā)熱外，尚可見肌肉關節(jié)疼痛無力，皮膚紫紅色瘀斑，心悸胸悶，舌紅絳，苔黃厚等，中醫(yī)辨證多屬熱毒熾盛，治予清熱解毒涼血，可用清瘟敗毒飲加減。常用藥可酌選生石膏、知母、丹皮、生地、黃芩、連翹、梔子、板藍根、敗醬草、白花蛇舌草等。
兒童皮肌炎還可以引起很多的并發(fā)癥，一般主要是：咽喉肌受累可導致吞咽困難，消化道黏膜彌漫性出血性炎癥或急性腸系膜動脈栓塞，可發(fā)生胃腸道穿孔，麻痹性腸梗阻?？刹l(fā)黃疸，肝大，淋巴結腫大，雷諾現(xiàn)象，脾腫大等晚期有肌肉萎縮和關節(jié)攣縮等。兒童皮肌炎是一種危險人體健康生命的疾，開門見山，患者如果不在發(fā)病初期就接受治療，當進入兒童皮肌炎晚期后基本所有的治療都作用不大了。
患者可有不規(guī)則發(fā)熱、發(fā)熱可為本病的初發(fā)癥狀，亦可在本病的發(fā)展過程中發(fā)生，常為不規(guī)則低熱，在急性病例中熱度可較高、約40%病例有發(fā)熱時進行細菌培養(yǎng)。根據(jù)皮肌炎的臨床癥狀和輔助檢查可以診斷該病。但是，應注意皮肌炎的鑒別診斷。一旦診斷明確應給與積極治療。