(一)急性腦積水
急性腦積水發(fā)病快，一般而言，最快者可在數(shù)小時內(nèi)出現(xiàn)顱內(nèi)壓增高的癥狀，有的可出現(xiàn)短暫或持久視力障礙。急性發(fā)作期，顱內(nèi)的代償能力差，較易出現(xiàn)意識障礙，若不及時搶救可發(fā)生腦疝而死亡。
(二)慢性腦積水
腦積水發(fā)生的速度較緩慢，因顱內(nèi)尚有一定的代償能力，同時因骨縫分離、腦組織的退縮和腦室系統(tǒng)的擴大，使顱內(nèi)容納更多未被吸收的腦脊液。隨著腦室的進行性擴張，使腦室周圍的皮層脊髓束的傳導(dǎo)纖維牽拉受損，出現(xiàn)步態(tài)和運動功能障礙。
(三)正常顱內(nèi)壓腦積水
正常壓力性腦積水是一個臨床病理綜合征，屬于慢性腦積水的一種狀態(tài)，雖然多數(shù)系交通性腦積水，但也包括一些不全梗阻性腦積水，如中腦導(dǎo)水管粘連、狹窄與后顱窩粘連等。其特點是腦脊液壓力已恢復(fù)至正常的范圍，但腦室和腦實質(zhì)之間繼續(xù)存在著輕度的壓力梯度(壓力差)，這種壓力梯度可使腦室繼續(xù)擴大并導(dǎo)致神經(jīng)元及神經(jīng)纖維的損害。正常壓力腦積水實際上是一種間歇性高顱壓性腦積水。顱內(nèi)壓在病程中時有波動，或加重，或緩解。
兒童也可發(fā)生正常壓力性腦積水，致腦室進行性擴大，腦白質(zhì)逐漸受損，但一般無顱高壓征象，本病后期則呈代償性腦積水，腦室停止擴大。
(四) 靜止性腦積水
是腦積水發(fā)展到一定程度之后自動靜止的一種狀態(tài)。主要特點是腦脊液的分泌與吸收趨于平衡，腦室和腦實質(zhì)之間的壓力梯度已消失，腦室的容積保持穩(wěn)定或縮小，未再出現(xiàn)新的神經(jīng)功能損害。