正常人的脊柱從背面觀是直的，如果在枕骨中點(diǎn)(枕外隆突)至骶骨棘的連線上，脊柱向左或右偏離這條中線，則謂之脊柱側(cè)彎。
脊柱側(cè)彎是損害兒童健康的常見(jiàn)病，據(jù)專家對(duì)全國(guó)8-12歲兒童進(jìn)行普查時(shí)發(fā)現(xiàn)，我國(guó)15歲以下兒童有約3億多人，脊柱側(cè)彎的發(fā)病率為1.06 %。脊柱側(cè)彎，如不能及時(shí)發(fā)現(xiàn)和治療，則一部份病人的病情，將會(huì)發(fā)展加重，平均每月加重1-2度，特別在8-12歲生長(zhǎng)發(fā)育旺盛期，脊柱側(cè)彎發(fā)展更快。如聽(tīng)任畸形發(fā)展，最終可形成嚴(yán)重脊柱側(cè)彎，導(dǎo)致軀干嚴(yán)重畸形，兩肩高低不平，背部隆起的“剃刀背”，一側(cè)胸廓塌陷，一側(cè)隆起，骨盆傾斜和跛行。因畸形外觀，使小兒的心理健康受到影響，往往躲避別的兒童，性格變得孤僻和自卑，嚴(yán)重脊柱側(cè)彎還可引起病兒心肺功能減弱，使兒童嚴(yán)重殘廢。所以，家長(zhǎng)、中、小學(xué)的校醫(yī)及體育教師，要時(shí)時(shí)留意觀察小兒脊柱的形態(tài)，以便能早期發(fā)現(xiàn)、早期治療脊柱側(cè)彎。絕大多數(shù)類型的脊柱側(cè)彎還會(huì)遺傳，在下述脊柱畸形里，具有遺傳傾向：復(fù)合的腰椎畸形，特別是合并有脊膜膨出者;多發(fā)畸形特別是存在并肋者。至于先天性脊柱側(cè)彎是否會(huì)遺傳問(wèn)題，目前尚無(wú)證據(jù)，有時(shí)確可見(jiàn)到同一家中，有幾個(gè)脊柱畸形的病人，但總的說(shuō)來(lái)，遺傳非常少見(jiàn)，單發(fā)脊柱畸形，一般無(wú)遺傳性。