在強直性脊柱炎的發(fā)病人群中，90%以上發(fā)生在年輕男性中，往往表現(xiàn)為腰腿疼痛和腰部僵硬感或僵痛、活動后癥狀好轉(zhuǎn)，如果誤當(dāng)一般的退變性腰腿痛治療，使用消炎鎮(zhèn)痛藥雖然也能夠緩解癥狀，但耽誤了最佳治療時機后會導(dǎo)致晚期脊柱和關(guān)節(jié)的嚴重畸形，治療效果就會很差。
強直性脊柱炎臨床表現(xiàn)開始多為不明原因的腰痛和骶髂關(guān)節(jié)痛，伴晨僵，休息后緩解。病情逐漸向上發(fā)展，出現(xiàn)胸背痛，胸肋關(guān)節(jié)僵硬，胸廓擴張活動受限，脊柱活動受限、僵直。嚴重者出駝背和雙膝屈曲。體查骶髂關(guān)節(jié)壓痛，脊柱僵直，雙髖關(guān)節(jié)受累，可呈搖擺步態(tài)。
AS最早的變化發(fā)生在骶髂關(guān)節(jié)。該處的X線片顯示軟骨下骨緣模糊，骨質(zhì)糜爛，關(guān)節(jié)間隙模糊，骨密度增高及關(guān)節(jié)融合。
通常按X線片骶髂關(guān)節(jié)炎的病變程度分為5級：0級為正常，Ⅰ級可疑，Ⅱ級有輕度骶髂關(guān)節(jié)炎，Ⅲ級有中度骶髂關(guān)節(jié)炎，Ⅳ級為關(guān)節(jié)融合強直。晚期脊柱骨質(zhì)、韌帶出現(xiàn)鈣化，呈竹節(jié)樣改變，CT或MR可協(xié)助診斷。
最后專家提醒廣大患者，強直性脊柱炎患者的早期診斷，早期治療、準確治療是最關(guān)鍵的，失去早期治療機會，痛苦往往伴隨患者的后半生。