有大多數(shù)人都認(rèn)為腦萎縮就是老年癡呆癥，針對(duì)這一問(wèn)題，專(zhuān)家解釋?zhuān)X萎縮與老年癡呆癥并非是同一種病癥。
科學(xué)研究表明，大腦最外層是呈灰色的大腦皮層，由140億個(gè)神經(jīng)細(xì)胞體組成，厚3.5mm，大腦皮層表面曲折不平，有凹陷的腦溝和凸起的腦回，大腦皮層下面為白色的髓質(zhì)。在腦的中部還有數(shù)個(gè)呈空隙的腦室。腦神經(jīng)老化死亡后，腦的重量變輕，體積變小，CT檢查呈現(xiàn)腦體積縮小，腦溝變寬，腦回變細(xì)，腦室擴(kuò)大，這就是腦萎縮。
老年性癡呆的腦萎縮程度比正常老人嚴(yán)重，尤以與記憶功能有關(guān)的腦部位如海馬回更加明顯。但目前單純從腦萎縮的程度上，還不能夠區(qū)別正常老人和老年性癡呆病人界限。臨床上發(fā)現(xiàn)：腦萎縮嚴(yán)重的老人并沒(méi)有癡呆癥狀，而腦萎縮較輕，甚至沒(méi)有腦萎縮的老人卻有明顯的癡呆癥狀，因此，CT檢查只是作為輔助檢查，老年性癡呆的診斷主要依據(jù)臨床癥狀。嚴(yán)重的記憶減退是其主要癥狀，臨床上呈現(xiàn)明顯的是遺忘癥狀，如前講后忘、迷路、忘記物品放置地方、不認(rèn)識(shí)家人、不能簡(jiǎn)單計(jì)算等，嚴(yán)重時(shí)臥床不起，生活不能自理，大小便失禁，似剛出生的小孩。有時(shí)還有吵吵鬧鬧、打人罵人、撕衣毀物等精神癥狀。因此，有特殊的遺忘癥狀又有CT檢查腦萎縮的存在時(shí)才能診斷為老年性癡呆。
客觀地說(shuō)，癡呆患者都有記憶力減退，但是記憶力減退者不一定都是癡呆。因?yàn)殡S著年齡的增加，進(jìn)入老年期后，人體的組織、器官及各系統(tǒng)都會(huì)逐漸老化，人的記憶力功能也會(huì)逐漸衰退，這是老年人正常的、生理的改變。不過(guò)有些老年人的記憶力并不隨著年齡衰老而減弱，這與教育的程度、營(yíng)養(yǎng)、生活經(jīng)歷、愛(ài)好、文化素養(yǎng)、身體素質(zhì)、生活范圍等都有明顯關(guān)系。癡呆是一種疾病，老年人記憶衰退是一種生理過(guò)程，兩者有相似的地方，又有根本的不同。
因此，可以明確地說(shuō)，腦萎縮并非就是老年癡呆癥。二者之間存在著一定的相似性，因此在進(jìn)行臨床診斷時(shí)應(yīng)注意進(jìn)行鑒別。