脊椎退行性病變英文是Degeneration of Joint Disease(以下簡稱DJD)，也稱為骨性關(guān)節(jié)炎。主要特征為骨刺增生、椎間盤變薄。臨床癥狀表現(xiàn)為脊椎僵硬、酸痛，活動(dòng)范圍縮小。有時(shí)會(huì)伴隨著頭暈、頭痛、手臂、腿腳麻木及脊椎相關(guān)性疾病。
脊椎的退化分為四個(gè)階段：
第一階段，椎體間存在無菌性炎癥，病人會(huì)有酸痛的癥狀。此階段尚無骨刺與椎間盤退化等永久改變，神經(jīng)根受壓的機(jī)會(huì)較少，一般始于25歲以前。
第二階段，椎間盤有少量退化，骨刺開始少量出現(xiàn)，病人會(huì)有關(guān)節(jié)僵硬，偶爾會(huì)有頭暈、頭痛、手腳麻木的癥狀;脖子痛與落枕是常發(fā)生的事;早晨起床后會(huì)有關(guān)節(jié)不靈活的感覺，需經(jīng)過一定的活動(dòng)后才能緩解;坐的時(shí)間長了會(huì)腰背酸痛;做電腦工作容易疲勞，上背部疼痛，開始出現(xiàn)脊椎相關(guān)性疾病。此階段多發(fā)生在25歲～45歲之間。
第三階段，椎間盤更薄了，但尚未“消失”。骨刺更長了，但尚未“搭橋”。上述的癥狀更為嚴(yán)重，并且由間斷性發(fā)作轉(zhuǎn)為持續(xù)性發(fā)作。尤其是各種脊椎相關(guān)性脊椎更多而頻繁。年齡多為45歲～65歲。 第四階段，一個(gè)以上的椎間盤完全消失，骨刺開始搭橋，各種癥狀持續(xù)而嚴(yán)重。椎間盤在變薄的過程中，神經(jīng)根受壓的可能性越來越大，至椎間盤完全消失時(shí)，如果該脊椎壓到了神經(jīng)根，則該脊椎無法被復(fù)位，只有進(jìn)行手術(shù)。如果未壓迫神經(jīng)，則該脊椎也就不會(huì)迫壓神經(jīng)了。但是，該椎間盤的上一個(gè)或下一個(gè)椎間盤則會(huì)以更快的速度退化，更多的神經(jīng)根就會(huì)受到干擾。一般此階段多發(fā)生在65歲以上。此階段對人的健康與壽命的影響最大。
脊柱結(jié)構(gòu)的問題是產(chǎn)生退化的主要原因。首先不正常結(jié)構(gòu)的發(fā)生始于嬰幼兒，基本成形于少年，加重于中青年，老年時(shí)更是備受其害。幾乎沒有人的脊椎結(jié)構(gòu)完全正常，當(dāng)然也就沒有人可以逃脫DJD的厄運(yùn)。
所謂結(jié)構(gòu)問題是指兩個(gè)脊椎骨之間的不正常位移，英文為Subluxation。位移發(fā)生的原因很多，如扭傷、摔傷、車禍、運(yùn)動(dòng)損傷、長期姿勢不良、工作勞累等等。位移發(fā)生時(shí)，可以伴隨著椎間盤與韌帶的拉傷，直接造成退化。發(fā)生位移后，由于力學(xué)結(jié)構(gòu)的改變，增加了某種扭力、剪力等額外的張力，減弱了椎間盤新陳代謝的能力，加速了退化。
矯正脊椎是一個(gè)復(fù)雜的過程，一般要經(jīng)歷癥狀期、矯形期與維護(hù)期。特別要重視的是下面兩點(diǎn)：1.沒有癥狀的人，包括兒童，都可以接受脊椎的矯正，一般來說是越早越好，越老就越為迫切。2.定期矯正脊椎，要長期堅(jiān)持下去。堅(jiān)持這兩點(diǎn)，有助于控制DJD的發(fā)展。在臨床中有部分中老年人一直堅(jiān)持定期矯正，從X線的比較來看，未有進(jìn)一步DJD的發(fā)展，脊椎形狀有所好轉(zhuǎn)?；颊卟粌H沒有老年人的一年不如一年的感覺，反而越來越精神。
從美國脊椎矯正學(xué)多年的臨床發(fā)展來看，DJD可以得到有效的控制，其原因如下： a.調(diào)整結(jié)構(gòu)，合理受力 在脊柱的幾億種不同的形狀中，一般認(rèn)為環(huán)樞椎是起第一主導(dǎo)作用的。環(huán)樞椎的168種排列組合通過下頸部影響整個(gè)脊柱的形狀。骨盆起到第二主導(dǎo)作用。它排列組合的結(jié)構(gòu)在1280種以上。骨盆通過腰椎影響整個(gè)脊柱的結(jié)構(gòu)。而脊柱的多數(shù)椎體則服從于上、下兩端的作用。 當(dāng)然，先天異常與意外創(chuàng)傷形成的脊柱中某脊椎的問題，也會(huì)對整個(gè)脊柱產(chǎn)生一定的影響?！ .肌張力的作用 有的病人肌肉酸痛，緊張痙攣。經(jīng)過按摩理療等會(huì)有一定的療效，只是有時(shí)效果不持久。運(yùn)動(dòng)損傷中，也可以由于肌肉的猛烈收縮造成脊椎的偏位。但是更多的肌肉緊張是由于脊柱內(nèi)部結(jié)構(gòu)調(diào)整的需要。而結(jié)構(gòu)的不合理則是過多肌肉緊張的原因。過多的肌肉緊張則可以加速DJD的發(fā)展。而矯正脊椎的結(jié)構(gòu)，就會(huì)改善這種狀況，減輕DJD的發(fā)展?！ .關(guān)節(jié)的緊張度 有的病人擔(dān)心如果矯正脊椎之后，脊椎的關(guān)節(jié)太松了是否會(huì)容易受傷從而加重癥狀。我認(rèn)為關(guān)節(jié)本身就應(yīng)該是滑動(dòng)自如的。而關(guān)節(jié)周圍的肌肉與韌帶在神經(jīng)控制下處于一定的基本緊張度范圍中。這個(gè)基本的緊張度是人體在多年的活動(dòng)中建立起來的，具有一定的自我保護(hù)作用。調(diào)整脊椎的結(jié)構(gòu)可以改變這個(gè)緊張度。第一，結(jié)構(gòu)的改變，會(huì)使原有的控制緊張度的神經(jīng)反射弧不適應(yīng)。第二，由于修復(fù)某種損傷的結(jié)果，該關(guān)節(jié)囊的韌帶會(huì)有加厚與輕度的鈣化的現(xiàn)象，從而使該關(guān)節(jié)僵硬化，而僵硬化又會(huì)使周圍的肌肉強(qiáng)度退化，緊張度降低。矯正關(guān)節(jié)后，較活的關(guān)節(jié)就會(huì)容易受傷。但是，不能因?yàn)檫@個(gè)原因就不矯正脊椎。而應(yīng)該在矯正脊椎之后，要求病人循序漸進(jìn)地進(jìn)行適當(dāng)?shù)腻憻挘M快重新建立新的平衡能力。
應(yīng)當(dāng)看到的是，有著2500年淵源的西方脊椎療法、有著5000年歷史的中醫(yī)推拿療法，以及骨外科脊椎手術(shù)等醫(yī)療相結(jié)合，是十分有必要的，這樣可以促進(jìn)脊椎健康領(lǐng)域全方位、科學(xué)化的發(fā)展，從而可以打開檢查、預(yù)防、治療、保健脊椎的新局面。