根據(jù)不同的病毒，其傳染途徑、好發(fā)季節(jié)和好發(fā)年齡不同。由于病變的部位及病變程度輕重不等，故表現(xiàn)多種多樣等，結(jié)合檢查及臨床表現(xiàn)加以診斷。
1.急性病毒腦炎
(1)感染癥狀如發(fā)熱、全身不適、肌痛、喉痛，可由數(shù)大到數(shù)周，而有些病例可突然發(fā)熱，白細(xì)胞正?；蛟黾又?15～30)×109/L。
(2)腦膜刺激征和腦脊液改變腦脊液壓力正?；蛟龈?，白細(xì)胞增加至(10～500)×106/L，少數(shù)可達(dá)(1000～1500)×106/L，以淋巴細(xì)胞為主。蟲媒病毒所致的腦炎早期中性白細(xì)胞占主要成分。糖正?；蚵愿撸贁?shù)可降低。蛋白可輕度增加至0.5～1g/L，單純皰疹病毒腦炎腦脊液內(nèi)可有紅細(xì)胞存在。少數(shù)急性病毒性腦炎病例腦脊液可以完全正常。
(3)局限性或彌漫性腦炎癥狀有精神癥狀，譫妄、昏迷等意識(shí)障礙，抽搐，失語(yǔ)，強(qiáng)握，吸吮反射，偏癱。腱反射不對(duì)稱，病理反射陽(yáng)性等。腦于損害有腦神經(jīng)麻痹、自主神經(jīng)系統(tǒng)功能失調(diào)。小腦損害有眼球震顫、共濟(jì)失調(diào)、輪替運(yùn)動(dòng)不能等。
(4)原發(fā)病變的有關(guān)體征如麻疹、水痘、腮腺炎或傳染性單核細(xì)胞增多癥。有些病例以精神癥狀或高顱壓癥狀為突出，如病變主要在腦干稱為腦干腦炎。不同種類的病毒腦炎也可有其特殊的表現(xiàn)。
2.慢病毒腦炎和腦病
已知者有：亞急性硬化性全腦炎、進(jìn)行性多灶性白質(zhì)腦炎、皮質(zhì)紋狀體脊髓變性、Kuru病。
慢病毒感染的特點(diǎn)為：感染與發(fā)病的潛伏期長(zhǎng)，由數(shù)月到數(shù)年甚至數(shù)十年。亞急性或慢性發(fā)病?；颊哂忻庖呷毕?，主要為細(xì)胞免疫缺陷。中樞神經(jīng)系統(tǒng)病變比較彌散呈多灶性。
3.其他幾種病毒性腦炎
(1)流行性腮腺炎病毒腦炎病毒直接侵犯腦部，大多數(shù)表現(xiàn)為腦膜炎癥狀，亦可出現(xiàn)偏癱、四肢癱，視力喪失，耳聾，失語(yǔ)等。腮腺炎多與腦炎同時(shí)或先后發(fā)生，一般診斷不難。無(wú)腮腺炎者可借血清免疫學(xué)檢查確定診斷。經(jīng)對(duì)癥治療預(yù)后良好。
(2)帶狀皰疹腦炎很少見，個(gè)別病例在出現(xiàn)軀干或頭面部皰疹后發(fā)生腦膜炎和腦炎。治療同一般病毒性腦炎。
(3)巨細(xì)胞病毒腦炎多為胎兒及新生兒感染，偶見于兒童和成人。大多表現(xiàn)腦發(fā)育不良小頭畸形，腦室周圍及腦內(nèi)鈣化，腦積水。成人則可表現(xiàn)為急性多發(fā)性神經(jīng)炎。任何小頭畸形嬰幼兒，特別是伴有眼脈絡(luò)膜炎、視網(wǎng)膜鈣化、白內(nèi)障、視神經(jīng)萎縮時(shí)均應(yīng)疑及本病。44%的患兒血中可找到特異抗體?？稍囉冒⑻窍佘罩委?。
(4)進(jìn)行性風(fēng)疹腦炎系指母親在懷孕期患風(fēng)疹，小孩出生后14歲以內(nèi)發(fā)生的腦炎，屬于慢病毒感染。癥狀為進(jìn)行性，可有癲癇、耳聾和癡呆等?；虮憩F(xiàn)各種腦發(fā)育畸形。后天性風(fēng)疹腦炎癥狀多輕微，無(wú)需特殊治療，預(yù)后良好。感染期間的病毒分離和血清免疫試驗(yàn)可確定診斷。
(5)傳染性單核細(xì)胞增多癥(EB病毒)腦炎多在全身疾病的情況下發(fā)生，偶有先于血液及內(nèi)臟癥狀而發(fā)生者?？捎邪c瘓、失語(yǔ)、多動(dòng)、腦神經(jīng)損害、小腦共濟(jì)失調(diào)和截癱等。典型血象和嗜異性抗體(heterophil)可確定診斷。