強直性脊柱炎是系統(tǒng)性自身免疫性疾病，是以脊柱特別是骶髂關節(jié)炎癥為特征的慢性疾病，也是一種“風濕病”。主要發(fā)生在男性青少年，16～30歲為發(fā)病高峰年齡。少數(shù)女性也可以發(fā)病，但癥狀較男性明顯要輕，預后也較好。
值得注意的是，強直性脊柱炎發(fā)病早期，病人只感到腰背疼痛，癥狀不明顯，隨著病變的發(fā)展癥狀逐漸加重，可發(fā)展為雙側腰背及持續(xù)性疼痛，并上行至胸椎、頸椎，嚴重者脊柱功能活動受限;發(fā)病中期腰背、下肢關節(jié)疼痛較顯著，病人清晨或久坐起立時腰背發(fā)僵，輕微活動后可緩解，脊柱功能活動受限，甚至部分強直，此時如能及時診斷和正確治療大多可獲良好效果;當該病發(fā)展到晚期，病人脊柱活動明顯受限，不能彎腰，整個脊柱強直甚至駝背畸形，病情往往不可逆轉。
發(fā)病形式，發(fā)病年齡男性比女性早6歲。男性起病急、強直性脊柱炎的癥狀重、進展快，伴有發(fā)熱、乏力、消瘦等全身癥狀，早期發(fā)病后有一段無任何癥狀的緩解期，但較短;女性患者相對癥狀較輕，緩解期有時達數(shù)年。
受累關節(jié)，男性以腰椎、骶髂關節(jié)、髖關節(jié)疼痛多見;女性強直性脊柱炎的癥狀以腕肘等外周關節(jié)腫痛多見，尤其膝關節(jié)發(fā)病率多于男性。在病情進展中，男性腰椎、頸椎、髖關節(jié)以及整個脊柱受累多見，致殘率高;女性強直性脊柱炎的癥狀較輕，較少整個脊柱受累，而恥骨聯(lián)合受累比男性多。
X線表示，女性患者在發(fā)病數(shù)年內(nèi)不出現(xiàn)X線異常，強直性脊柱炎的癥狀中女性骶髂關節(jié)解剖、性激素特點，使骶髂關節(jié)病變多停留在炎癥階段，少見強直性脊柱炎的癥狀。
一直以來，強直性脊柱炎一般多發(fā)病于男性，但近年來研究表明，女性強直性脊柱炎呈明顯上升趨勢。而且，比男性增加了產(chǎn)褥期感染因素居多。，希望廣大人群能夠引起高度的重視，避免疾病的侵害，造成重大的身心負擔。