狂犬病的潛伏期長短不一為本病的特點之一，大多數(shù)在3個月以內(nèi)發(fā)病，超過半年者占4%～10%，超過1年以上者約1%，文獻記載最長1例達10年，影響潛伏期長短的因素為年齡(兒童較短)，傷口部位(頭，面部發(fā)病較早)，傷口深淺(深者發(fā)病早)，病毒入侵數(shù)量及毒株的毒力，受傷后是否進行了正規(guī)的擴創(chuàng)處理和接種狂犬病疫苗預(yù)防等，其他如外傷，受寒，過度勞累等均可能促使提前發(fā)病。
臨床表現(xiàn)可分為狂躁型(腦炎型)及麻痹型(靜型)兩型，分為下列三期：
1.前驅(qū)期
兩型的前驅(qū)期相似，在興奮狀態(tài)出現(xiàn)前大多數(shù)患者有低熱，嗜睡，食欲缺乏，少數(shù)有惡心，嘔吐，頭痛(多在枕部)，背腰痛，周身不適等; 對痛，聲，光，風等刺激開始敏感，并有咽喉緊縮感，具有重大診斷意義的早期癥候，是已愈合的傷口部位及神經(jīng)通路上，有麻木，發(fā)癢，刺痛或蟲爬，蟻走等感覺異常，約發(fā)生于80%的病例，這是由于病毒繁殖刺激神經(jīng)元，特別是感覺神經(jīng)元而引起，此癥狀可維持數(shù)小時至數(shù)天，本期持續(xù)1～2天，很少超過4天以上。
2.興奮期或痙攣期
可分兩型，兩型的表現(xiàn)不同。
(1)躁狂型狂犬病
國內(nèi)最多見，國外約占2/3，患者逐漸進入高度興奮狀態(tài)，其突出表現(xiàn)為極度恐怖，有大難臨頭的預(yù)兆感，并對水聲，光，風等刺激非常敏感，引起發(fā)作性咽肌痙攣，呼吸困難等。
恐水是本病的特殊性癥狀，但不一定每例均有，更不一定在早期出現(xiàn)，典型者飲水，見水，聞流水聲，或僅提及飲水時，均可引起嚴重咽喉肌痙攣，因此，患者渴極而不敢飲，即使飲也無法下咽，滿口流涎，沾污床褥或向四周胡亂噴吐，由于聲帶痙攣，故吐字不清，聲音嘶啞，甚至失音。
怕風亦是本病特有的癥狀，微風，吹風，穿堂風等都可導(dǎo)致咽肌痙攣，其他如音響，光亮，觸動等，也可引起同樣發(fā)作。
咽肌痙攣發(fā)作使患者極度痛苦，不僅無法飲水和進食，而且常伴有輔助呼吸肌痙攣，導(dǎo)致呼吸困難和缺氧，甚或全身進入疼痛性抽搐狀態(tài)，每次發(fā)作后患者仍煩躁不安，并有大量出汗及脫水現(xiàn)象。
此外，由于自主神經(jīng)功能亢進，患者出現(xiàn)大汗，流涎，體溫升高達38℃以上，心率加快，血壓升高，瞳孔擴大，患者表情痛苦，焦急，但神志大多清楚，極少有侵人行為，隨著興奮狀態(tài)的增長，部分患者可出現(xiàn)精神失常，譫妄，幻視幻聽，沖撞嚎叫等癥狀，病程進展很快，多在發(fā)作中死于呼吸衰竭或循環(huán)衰竭，本期持續(xù)1～3 天。
(2)麻痹型狂犬病(paralytic rabies)
印度及泰國較常見，約占總數(shù)1/3，國內(nèi)報道不到10例，臨床上無興奮期，無恐水癥狀和吞咽困難，而以高熱，頭痛，嘔吐，咬傷處疼痛開始，繼則出現(xiàn)肢體軟弱，腹脹，共濟失調(diào)，部分或全部肌肉癱瘓，尿潴留或大小便失禁等，呈現(xiàn)橫斷性脊髓炎或上升性脊髓麻痹表現(xiàn)，早期用叩診錘叩擊胸肌，可見被叩擊隆起，數(shù)秒鐘后平復(fù)，早期僅在叩診處出現(xiàn)肌水腫與毛發(fā)豎立，病程持續(xù)4～5天。
3.昏迷期或麻痹期
兩型狂犬病不易區(qū)別，痙攣停止，患者暫趨安靜，有時尚可勉強飲水吞食，反應(yīng)減弱或消失，轉(zhuǎn)為弛緩性癱瘓，其中以肢體軟癱最為多見，眼肌，顏面部及咀嚼肌癱瘓，表現(xiàn)為斜視，眼球運動失調(diào)，下頜下墜，口不能閉合和面部缺少表情，此外，尚有失音，感覺減退，反射消失，瞳孔散大等。
在本期中患者的呼吸逐漸變?yōu)槲⑷趸虿灰?guī)則，并可出現(xiàn)潮式呼吸，脈搏細速，血壓下降，心音低鈍，四肢厥冷，可迅速因呼吸和循環(huán)衰竭而死亡，臨終前患者多進入昏迷狀態(tài)，本期持續(xù)6～18h。
狂犬病的整個病程，包括前驅(qū)期在內(nèi)，狂躁型平均8天，麻痹型為13天。
狂躁型狂犬病的病變主要在腦干，頸神經(jīng)或更高部位中樞神經(jīng)系統(tǒng)，麻痹型狂犬病的病變則局限于脊髓和延髓，因而造成臨床癥狀的差異。
由吸血蝙蝠嚙咬而引起的狂犬病，絕大多數(shù)病例不出現(xiàn)興奮期，也無咽肌痙攣和恐水現(xiàn)象，而以上行性癱瘓為主要臨床表現(xiàn)。