狂犬病與一般病毒性腦炎相似，最特異和具有診斷意義的變化是有內(nèi)格里氏小體 (存在于80%狂犬病患者的神經(jīng)細(xì)胞胞漿中的一種嗜酸性包涵體)，圓形或橢圓形，大小約3～10μm，邊緣整齊，內(nèi)有1～2個(gè)狀似細(xì)胞核的小點(diǎn)。最常見(jiàn)于大腦海馬的錐體細(xì)胞及小腦的普爾基涅氏細(xì)胞中。內(nèi)格里氏小體現(xiàn)已證實(shí)為病毒的集落，電子顯微鏡下可見(jiàn)小體內(nèi)含有桿狀的病毒顆粒。如果在人腦或動(dòng)物腦細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)這種小體，就可以確診狂犬病的早期癥狀。
狂犬病的早期癥狀臨床表現(xiàn)可分為狂躁型(腦炎型)及麻痹型(靜型)兩型，分為三期：前驅(qū)期、狂躁期、麻痹期。
狂犬病的早期癥狀前驅(qū)期 其中，兩型的前驅(qū)期相似。在興奮狀態(tài)出現(xiàn)前大多數(shù)患者有低熱、嗜睡、食欲缺乏，少數(shù)有惡心、嘔吐、頭痛(多在枕部)、背腰痛、周身不適等;對(duì)痛、聲、光、風(fēng)等刺激開(kāi)始敏感，并有咽喉緊縮感。具有重大診斷意義的早期癥候，是已愈合的傷口部位及神經(jīng)通路上，有麻木、發(fā)癢、刺痛或蟲(chóng)爬、蟻?zhàn)叩雀杏X(jué)異常，約發(fā)生于80%的病例。這是由于病毒繁殖刺激神經(jīng)元，特別是感覺(jué)神經(jīng)元而引起，此癥狀可維持?jǐn)?shù)小時(shí)至數(shù)天?？袢〉脑缙诎Y狀本期持續(xù)1～2天，很少超過(guò)4天以上。