X線胸片檢查是診斷氣胸的重要方法，可顯示肺受壓程度，肺內(nèi)病變情況以及有無胸膜粘連、胸腔積液及縱隔移位等。氣胸的典型X線表現(xiàn)為外凸弧形的細(xì)線條形陰影，稱為氣胸線，線外透亮度增高，無肺紋理，線內(nèi)為壓縮的肺組織。大量氣胸時，肺臟向肺門回縮，呈圓球形陰影。大量氣胸或張力性氣胸常顯示縱隔及心臟移向健側(cè)。合并縱隔氣腫在縱隔旁和心緣旁可見透光帶。
肺結(jié)核或肺部慢性炎癥使胸膜多處粘連，發(fā)生氣胸時，多呈局限性包裹，有時氣胸互相通連。氣胸若延及下部胸腔，肋膈角變銳利。合并胸腔積液時，顯示氣液平面，透視下變動體位可見液面亦隨之移動。局限性氣胸在后前位胸片易遺漏，側(cè)位胸片可協(xié)助診斷，或在x線透視下轉(zhuǎn)動體位可發(fā)現(xiàn)氣胸。
CT表現(xiàn)為胸膜腔內(nèi)出現(xiàn)極低密度的氣體影，伴有肺組織不同程度的萎縮改變。CT對于小量氣胸、局限性氣胸以及肺大皰與氣胸的鑒別比X線胸片更敏感和準(zhǔn)確。
氣胸容量的大小可依據(jù)x線胸片判斷。由于氣胸容量近似肺直徑立方與單側(cè)胸腔直徑立方的比率[(單側(cè)胸腔直徑。一肺直徑。)/單側(cè)胸腔直徑。)]，側(cè)胸壁至肺邊緣的距離為1cm時，約占單側(cè)胸腔容量的25%左右，2cm時約50%。故從側(cè)胸壁與肺邊緣的距離≥2cm為大量氣胸，<2cm為小量氣胸。如從肺尖氣胸線至胸腔頂部估計(jì)氣胸大小，距離≥3cm為大量氣胸，<3cm為小量氣胸。
氣胸需與下列疾病做鑒別診斷
1、肺大皰
起病緩慢，病程較長;而氣胸常常起病急，病史短。X線檢查肺大皰為圓形或橢圓形透光區(qū)，位于肺野內(nèi)，其內(nèi)仍有細(xì)小條狀紋理;而氣胸為條帶狀影，位于肺野外胸腔內(nèi)。肺周邊部位的肺大皰易誤診為氣胸，胸片上肺大皰線是凹面向側(cè)胸壁;而氣胸的凸面常朝向側(cè)胸壁，胸部CT有助于鑒別診斷。經(jīng)較長時間觀察，肺大皰大小很少發(fā)生變化，而氣胸形態(tài)則日漸變化，最后消失。
2、急性心肌梗死
有類似于氣胸的臨床表現(xiàn)，如急性胸痛、胸悶、呼吸困難、休克等臨床表現(xiàn)，但患者常有冠心病、高血壓病史，心音性質(zhì)及節(jié)律改變，無氣胸體征，心電圖或胸部X線檢查有助于鑒別。
3、肺栓塞
有栓子來源的基礎(chǔ)疾病，無氣胸體征，胸部X線檢查有助于鑒別。
4、慢性阻塞性肺疾病和支氣管哮喘
慢性阻塞性肺疾病呼吸困難是長期緩慢加重的，支氣管哮喘有多年哮喘反復(fù)發(fā)作史。當(dāng)慢性阻塞性肺疾病和支氣管哮喘患者呼吸困難突然加重且有胸痛時，應(yīng)考慮并發(fā)氣胸的可能，胸部X線檢查可助鑒別。
突發(fā)一側(cè)胸痛，伴有呼吸困難并有氣胸體征，即可作出初步診斷。X線顯示氣胸征是確診依據(jù)。在無條件或病情危重不允許作X線檢查時，可在患側(cè)胸腔積氣體征最明確處試穿，抽氣測壓，若為正壓且抽出氣體，說明有氣胸存在，即應(yīng)抽出氣體以緩解癥狀，并觀察抽氣后胸腔內(nèi)壓力的變化以判斷氣胸類型。在原有嚴(yán)重哮喘或肺氣腫基礎(chǔ)上并發(fā)氣胸時，氣急、胸悶等癥狀有時不易覺察，要與原先癥狀仔細(xì)比較。