突發(fā)一側(cè)胸痛，伴有呼吸困難并有氣胸體征，即可作出初步診斷。X線顯示氣胸征是確診依據(jù)。在無條件或病情危重不允許作X線檢查時，可在患側(cè)胸腔積氣體征最明確處試穿，抽氣測壓，若為正壓且抽出氣體，說明有氣胸存在，即應(yīng)抽出氣體以緩解癥狀，并觀察抽氣后胸腔內(nèi)壓力的變化以判斷氣胸類型。在原有嚴重哮喘或肺氣腫基礎(chǔ)上并發(fā)氣胸時，氣急、胸悶等癥狀有時不易覺察，要與原先癥狀仔細比較。
一.病史及癥狀：可有或無用力增加胸腔、膚腔壓力等誘因，多突然發(fā)病，主要癥狀為呼吸困難、患惻胸痛、刺激性干咳，張力性氣胸者癥狀嚴重煩躁不安，可出現(xiàn)紫紺、多汗甚至休克。
二.查體發(fā)現(xiàn)：少量或局限性氣胸多無陽性體征。典型者氣管向健側(cè)移位，患側(cè)胸廓飽滿、呼吸動度減弱，扣診呈過清音，呼吸音減弱或消失。左側(cè)氣胸并發(fā)縱隔氣腫者，有時心前區(qū)可聽到與心跳一致的吡啪音(Hamman征)。
三.輔助檢查：
(一)X線胸部檢查：為最可靠診斷方法，可判斷氣胸程度、肺被壓縮情況、有無縱隔氣腫、胸腔積液等并發(fā)癥。
(二)其他檢查：
(1)血氣分析，對肺壓縮>20%者可出現(xiàn)低氧血癥。
(2)胸腔穿刺測壓，有助判斷氣胸的類型。
(3)胸腔鏡檢查：對慢性、反復發(fā)作的氣胸，有助于弄清肺表面及胸膜病變情況。(4)血液學檢查：無并發(fā)癥時無陽性發(fā)現(xiàn)。
自發(fā)性氣胸有時酷似其他心、肺疾患、應(yīng)予鑒別。
一、支氣管哮喘和阻塞性肺氣腫
有氣急和呼吸困難，體征亦與自發(fā)性氣胸相似，但肺氣腫呼吸困難是長期緩慢加重的，支氣管哮喘病人有多年哮喘反復發(fā)作史。當哮喘和肺氣腫病人呼吸困難突然加重且有胸痛，應(yīng)考慮并發(fā)氣胸的可能，X線檢查可以作出鑒別。
二、急性心肌梗塞
病人亦有急起胸痛、胸悶、甚至呼吸困難、休克等臨床表現(xiàn)，但常有高血壓、動脈粥樣硬化、冠心病史。體征、心電圖和X線胸透有助于診斷。
三、肺栓塞
有胸痛、呼吸困難和紫紺等酷似自發(fā)性氣胸的臨床表現(xiàn)，但病人往往有咯血和低熱，并常有下肢或盆腔栓塞性靜脈炎、骨折、嚴重心臟病、心房纖顫等病史，或發(fā)生在長期臥床的老年患者。體檢和X線檢查有助于鑒別。
四、肺大皰
位于肺周邊部位的肺大皰有時在X線下被誤為氣胸。肺大皰可因先天發(fā)育形成，也可因支氣管內(nèi)活瓣阻塞而形成張力性囊腔或巨型空腔，起病緩慢，氣急不劇烈，從不同角度作胸部透視，可見肺大皰或支氣管源囊腫為圓形或卵圓形透光區(qū)，在大皰的邊緣看不到發(fā)線狀氣胸線，皰內(nèi)有細小的條紋理，為肺小葉或血管的殘遺物。肺大皰向周圍膨脹，將肺壓向肺尖區(qū)、肋膈角和心膈角，而氣胸則呈胸外側(cè)的透光帶，其中無肺紋可見。肺大皰內(nèi)壓力與大氣壓相仿，抽氣后，大皰容積無顯著改變。
其他如消化性潰瘍穿孔，膈疝、胸膜炎和肺癌等，有時因急起的胸痛，上腹痛和氣急等，亦應(yīng)注意與自發(fā)性氣胸鑒別。