由于受分泌出來的液體長期壓迫，腦組織會(huì)逐漸退化、萎縮變薄，進(jìn)而造成腦功能逐漸減退。
腦積水產(chǎn)生的主要原因有中腦導(dǎo)水管畸形、胎兒期腦部感染、新生兒及生后腦膜炎引起顱底粘連、顱內(nèi)出血使腦膜粘連、腫瘤壓迫使腦脊液循環(huán)受阻或吸收不良等。另外脈絡(luò)膜叢增生或有乳頭狀瘤時(shí)，腦脊液分泌增多也可引起腦積水，但較為少見。
腦積水時(shí)由于腦脊液不斷地在腦室內(nèi)增多而直接引起腦室內(nèi)壓力增高，最后使整個(gè)顱內(nèi)壓力增高;同時(shí)腦實(shí)質(zhì)受壓變薄、腦回平坦、腦溝變淺而出現(xiàn)臨床癥狀。腦積水的早期臨床表現(xiàn)有小兒頭圍增大或增長迅速、前囟門膨出、顱骨縫分開、頭皮血管擴(kuò)張。另外由于前顱窩壓力增加，眼球下轉(zhuǎn)，向外突出，使上部白色鞏膜暴露，病兒雙眼像“落日”樣。還可有精神不振、嗜睡，或煩躁不安、易嘔吐、經(jīng)常抽搐、癱瘓、行走困難等。
如果不能及時(shí)處理腦積水，就會(huì)影響小兒智力發(fā)育。如能早期發(fā)現(xiàn)、及時(shí)處理，智力尚能恢復(fù)正常。所以作為嬰兒的父母，要仔細(xì)觀察，如發(fā)現(xiàn)小兒有上述癥狀，應(yīng)及時(shí)請醫(yī)生，做B超或CT檢查可幫助確診，以爭取早期治療。還要預(yù)防顱內(nèi)感染和顱內(nèi)出血，如果患顱內(nèi)感染或顱內(nèi)出血應(yīng)及時(shí)徹底地治療，以防腦膜粘連引起腦積水。
其原因大多是腦脊液循環(huán)通路某些部位阻塞所致，而生過多者則較少見。多發(fā)生在兩歲之內(nèi)的嬰兒，可分為交通性和非交通性腦積水兩類，交通性是指腦脊液在腦表面的吸收受阻而言;非交通性是指腦室系統(tǒng)內(nèi)的腦脊液循環(huán)阻塞。