腮腺炎病毒(mumps virus)與副流感、麻疹、呼吸道合胞病毒等病毒同屬于副黏液病毒，系核糖核酸(RNA)型，1934年自患者唾液中分離得，并成功地感染猴及“志愿者”。病毒直徑為85～300nm，平均140nm。對(duì)物理和化學(xué)因素的作用均甚敏感，1%甲酚皂溶液、70%乙醇、0.2%甲醛溶液等可于2～5 min內(nèi)將其滅活，暴露于紫外線下迅速死亡。在4℃時(shí)其活力可保持2個(gè)月，37℃時(shí)可保持24h，加熱至55～60℃時(shí)經(jīng)10～20min即失去活力。對(duì)低溫有相當(dāng)?shù)牡挚沽ΑＴ摬《局辉谌祟愔邪l(fā)現(xiàn)，但可在猴、雞胚、羊膜和各種人和猴的組織培養(yǎng)中增生。猴對(duì)本病毒最易感。該病毒抗原結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，只有一種血清型。但有六個(gè)基因型，即A～F。我國學(xué)者在1998年發(fā)現(xiàn)一個(gè)新基因型，核苷酸水平差異在0.8%～4.5%，氨基酸水平差異在3.5%～12.3%。
腮腺炎病毒的核殼蛋白(nucleocapsid protein)具有可溶性抗原(S抗原)，其外層表面含有神經(jīng)氨酸酶(neuraminidase)和一種血凝素糖蛋白(hemagglutinin glycoprotein)，具有病毒抗原(V抗原)。S抗原和V抗原各有其相應(yīng)的抗體。S抗體于起病后第7天即出現(xiàn)，并于2周內(nèi)達(dá)高峰，以后逐漸降低，可保持6～12個(gè)月，可用補(bǔ)體結(jié)合方法測(cè)得，S抗體無保護(hù)性。
V抗體出現(xiàn)較晚，起病2～3周時(shí)才能測(cè)得，1～2周后達(dá)高峰，但存在時(shí)間長久，可用補(bǔ)體結(jié)合、血凝抑制和中和抗體法檢測(cè)，是檢測(cè)免疫反應(yīng)的最好指標(biāo)，V抗體有保護(hù)作用。感染腮腺炎病毒后無論發(fā)病與否都能產(chǎn)生免疫反應(yīng)，再次感染發(fā)病者很少見。
于病程早期，可自唾液、血液、腦脊液、尿或甲狀腺等分離出腮腺炎病毒。本病毒很少變異，各毒株間的抗原性均甚接近。