人體的淋巴系統(tǒng)就像自來水管道，淋巴水腫是淋巴管受損或阻塞，淋巴液回流受阻，大量的體液、蛋白質(zhì)滲出管外，在皮下積聚而成的。即身體中主要的淋巴管被阻塞則組織液中蛋白質(zhì)將積聚增多，組織液的膠體滲透壓不斷升高，只需數(shù)小時，毛細管處的液體交換，就會發(fā)生嚴重障礙，可危及生命。如果一個肢體淋巴管發(fā)生阻塞，則該肢體的組織可因蛋白質(zhì)積聚而發(fā)生嚴重水腫。淋巴水腫通常發(fā)生在上肢或下肢，主要表現(xiàn)為早期患肢腫脹，晚期患肢腫大明顯，表面角化粗糙，呈象皮樣腫，少數(shù)可有皮膚裂開、潰瘍或出現(xiàn)疣狀贅生物。