甲狀腺位于氣管上端甲狀軟骨兩側(cè)，左右各一，呈橢圓形，重約20-40克。甲狀腺分泌的激素為甲狀腺素。目前知道有兩種：一是甲狀腺素，又稱四碘甲腺原氨(T4);一是三碘
甲腺原氨酸(T3)。在腺體或血液中，T4含量占絕大多數(shù)，但T3的生物活性比T4強(qiáng)約5倍。它們都是酪氨酸的碘化物，因此，甲狀腺的活動(dòng)與碘代謝有密切關(guān)系。
正常的甲狀腺既薄又軟，看不見也摸不著。只有出現(xiàn)腫脹，才能在衣領(lǐng)部位觸摸到腫塊，如果腫塊不痛不癢并且孤立存在，不排除是甲狀腺癌的可能。因?yàn)椋谞钕侔┏跗跓o任何明顯癥狀，患者不易早期發(fā)現(xiàn)，即便出現(xiàn)腫塊，也常常被誤以為是其他疾病而延誤治療。
如果頸部摸到腫塊，需特別留意腫塊的形狀、大小以及表面是否光滑等，以盡早發(fā)現(xiàn)病患，盡早治療。
腫塊形狀：外形如果似蝴蝶，多見于地方性甲狀腺腫、甲狀腺炎及部分甲狀腺機(jī)能亢進(jìn);如果甲狀腺某個(gè)部位出現(xiàn)圓形腫塊，多見于甲狀腺囊腫、甲狀腺癌。
腫塊大小：腫塊是彌漫性腫大或多發(fā)性結(jié)節(jié)腫大，多為地方性甲狀腺腫。但是囊腫的直徑如超過2厘米，應(yīng)疑似為甲狀腺癌。
腫塊光滑度和軟硬度：用拇指和食指仔細(xì)觸摸腫塊表面，如果表面光滑多為地方性甲狀腺腫;表面不光滑，則有甲狀腺炎的可能。如果是單個(gè)結(jié)節(jié)腫大并且表面不光滑、呈實(shí)體感者，應(yīng)懷疑癌腫。
腫塊生長(zhǎng)速度：地方性甲狀腺腫增長(zhǎng)緩慢，病程長(zhǎng)達(dá)數(shù)年之久;良性腫瘤及囊腫的病程可能是數(shù)月至數(shù)年;而甲狀腺癌的腫塊增長(zhǎng)較快，十幾天內(nèi)腫脹明顯。
是否觸及淋巴結(jié)：在甲狀腺周圍如果觸摸到質(zhì)地較硬的淋巴結(jié)，應(yīng)高度懷疑為甲狀腺癌伴有局部淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移。
另外，預(yù)防甲狀腺癌不是單純補(bǔ)碘。因?yàn)椋鈹z入量過多，也會(huì)導(dǎo)致甲狀腺癌。其實(shí)，甲狀腺癌致病因素并不明確，可能與土壤、遺傳因素、放射線照射等有關(guān)。因此，生活中應(yīng)避免頭頸部X線照射;避免使用雌激素;避免食用肥膩、辛辣等食品。