診斷可以通過關(guān)節(jié)穿刺和滑膜液結(jié)晶物的分析來確定。一般也可以根據(jù)癥狀史、第一跖趾關(guān)節(jié)這一特征性部位以及經(jīng)常多關(guān)節(jié)發(fā)病的特點(diǎn)，結(jié)合血尿酸水平的升高而做出診斷。如果不能明確診斷，或者臨床表現(xiàn)為膝、踝或腕關(guān)節(jié)的單關(guān)節(jié)受累，則應(yīng)行關(guān)節(jié)穿刺以除外感染。
痛風(fēng)偶爾會(huì)慢性起病，表現(xiàn)為骨質(zhì)增生和痛風(fēng)結(jié)晶沉積所致的第一跖趾關(guān)節(jié)增大突起。一些患者還同時(shí)遭受其他疾病的困擾，如神經(jīng)病變、糖尿病、血管疾病等，表現(xiàn)為痛風(fēng)結(jié)節(jié)部位的潰瘍形成。痛風(fēng)初次發(fā)作時(shí)，骨與關(guān)節(jié)面的影像學(xué)變化不是很明顯，但隨著疾病的加重，關(guān)節(jié)周圍的破壞可表現(xiàn)為經(jīng)典的雙側(cè)關(guān)節(jié)的“鼠咬”樣損傷。一般情況下關(guān)節(jié)面不受累及，但在慢性病例中關(guān)節(jié)可能會(huì)被嚴(yán)重破壞。
根據(jù)患者病史和臨床表現(xiàn)，檢測血液中含有尿酸的濃度可進(jìn)一步明確診斷，痛風(fēng)在臨床上可分為四個(gè)階段：
第一階段為高尿酸癥期。病人除了血尿酸升高外，并未出現(xiàn)痛風(fēng)的臨床癥狀;
第二階段為痛風(fēng)早期。血尿酸持續(xù)性增高，導(dǎo)致急性痛風(fēng)性關(guān)節(jié)炎突然發(fā)作，絕大多數(shù)人是在睡夢中像被刀割般的疼痛所驚醒，首發(fā)部位常是腳的大拇趾，關(guān)節(jié)紅腫、灼熱發(fā)脹，不能蓋被子，腳伸在外邊，若有輕微的風(fēng)吹過或稍有觸碰，活動(dòng)一下腳趾頭，立馬疼痛得像鉆心一樣，但在幾天或數(shù)周內(nèi)會(huì)自動(dòng)消失，這種“來去如風(fēng)”的現(xiàn)象，稱為“自限性”。一次疼痛之后，看起來關(guān)節(jié)的炎癥消除了，和正常人一樣，實(shí)際上尿酸的結(jié)晶并沒有消失，繼續(xù)作怪，漸漸關(guān)節(jié)變得腫脹僵硬、屈伸不利;
第三階段為痛風(fēng)中期。由剛開始發(fā)病時(shí)的一個(gè)腳趾關(guān)節(jié)，痛風(fēng)性關(guān)節(jié)炎反復(fù)急性發(fā)作，幾次急性發(fā)作以后，逐漸波及到指、趾、腕、踝、膝關(guān)節(jié)等全身關(guān)節(jié)，進(jìn)而周圍的軟組織和骨質(zhì)也遭到不同程度的破壞和功能障礙，尿酸結(jié)晶不斷沉積，慢慢地形成了結(jié)石一樣的“痛風(fēng)石”，此時(shí)，腎功能正常或表現(xiàn)為輕度下降;
第四階段為痛風(fēng)晚期。患者關(guān)節(jié)畸形及功能障礙日益嚴(yán)重，痛風(fēng)石增多，體積增大，易破潰流出白色尿酸鹽結(jié)晶，由于關(guān)節(jié)永久性畸形，影響了日常學(xué)習(xí)、工作和生活，給病人帶來極大地身心痛苦。尿酸鹽不斷沉積到腎臟里，形成腎結(jié)石等，臨床出現(xiàn)浮腫、少尿、蛋白尿、夜尿增多、高血壓、貧血等提示腎功能受到損害，腎功能明顯減退。病情進(jìn)一步發(fā)展，則出現(xiàn)不易逆轉(zhuǎn)的腎功能衰竭而危及生命。
中老年男性肥胖者，突然反復(fù)發(fā)作的單個(gè)跖趾、跗跖、踝等關(guān)節(jié)紅腫劇痛，可自行緩解及間歇期無癥狀者，應(yīng)首先考慮到痛風(fēng)性關(guān)節(jié)炎;同時(shí)合并高尿酸血癥及對(duì)秋水仙堿治療有效者可診斷為痛風(fēng);滑液或滑膜活檢發(fā)現(xiàn)尿酸鹽結(jié)晶者即可確診。