頸椎病大體可分為：頸型頸椎病、神經(jīng)根型頸椎病、椎動脈型頸椎病、脊髓型頸椎病 四種類型。
頸型頸椎病，又稱韌帶關(guān)節(jié)囊型頸椎病，急性發(fā)作時常被俗稱"落枕"。該型頸椎病多因睡眠時枕頭高度不合適或睡姿不當，頸椎轉(zhuǎn)動超過自身的可動度，或由于頸椎較長時間彎曲，一部分椎間盤組織逐漸移 向伸側(cè)，刺激神經(jīng)根，而引起疼痛。"落枕"也不排除非頸椎因素。如頸部股肉受寒出現(xiàn)風(fēng)濕性肌炎、項背肌勞損或頸部突然扭轉(zhuǎn)等，亦可導(dǎo)致"落枕"樣癥狀。
頸型頸椎病癥狀，以頸部本能、痛、脹及不適感為主，常在清晨醒后出現(xiàn)或起床時發(fā)覺抬頭困難，患者常訴說頭頸不知放在何種位置為好。約半數(shù)以病人頸部活動受限或強迫體位，個別病人上肢可有短暫的感覺 異常?；顒訒r疼痛加劇，休息可以緩解。
此型頸椎病病程較長，可持續(xù)數(shù)月甚至數(shù)年，且常反復(fù)發(fā)作或時輕時重。慢性病程患者主訴頭部轉(zhuǎn)動時發(fā) 生奇異的響聲。發(fā)作時，患者頭部偏向患側(cè)，以緩解疼痛及不適。
神經(jīng)根型頸椎病
神經(jīng)根型頸椎病是頸椎下中最常見的一型，發(fā)病率最高，占頸椎病的60%。
顧名思義，神經(jīng)根型頸椎病的病因主要是頸椎間盤及骨刺向頸椎后外方突出，刺激或壓迫相應(yīng)脊神經(jīng)根的結(jié)果，尤以下部頸椎即第4至7頸椎段最多見。 神經(jīng)根型頸椎病多數(shù)在30歲以上發(fā)病，呈慢性經(jīng)過，反復(fù)發(fā)作。其癥狀表現(xiàn)：
(1)根性痛
疼痛為神經(jīng)根型頸椎的主要癥狀。其性質(zhì)呈鉆痛或刀割樣痛，也可以是持續(xù)性隱痛或酸痛。也可以向不同部位放射，如頭、耳后或眼窩后部、肩、臂、前胸乃至手指，多局限于一側(cè)。當咳嗽、噴嚏、或上肢伸展以及頸部過屈、過伸時均可誘發(fā)或加劇疼痛。部分患者患側(cè)手指指端有麻木感。夜間癥狀加重，常影響睡眠。
(2)肌力減弱
部分病人由于運動神經(jīng)受損而引起上肢肌肉萎縮無力，手部活動不靈，持物不得力容易脫落。
(3)頸部僵直
棘突、棘旁或肩胛骨有壓痛。神經(jīng)根牽拉試驗、壓頭試驗為陽性。肱二頭肌或肱三頭肌腱反射可減弱或消失。頸部、肩肌肉張力增高或痙攣。 總之，神經(jīng)根型頸椎病患者體征是多種多樣的。急性期部分病人頸肩部，頸部因疼痛而活動受到限制;慢性期受累關(guān)節(jié)移位，病人常有不同程度活動障礙，頸部后伸活動亦常受限制。少數(shù)病人可出現(xiàn)上肢腫脹，皮膚呈暗紅色或蒼白色。著涼及勞累后可使癥狀加重。
脊髓型頸椎病
脊髓型的發(fā)病率較低，居于其他各型頸椎病之后。
此型頸椎病是由于經(jīng)椎管狹窄，使頸髓受到壓迫或損傷而引起的一系列癥狀。 頸椎椎管為頸椎各錐孔相連所構(gòu)成的管狀孔道，而精髓則位于其中。
椎管可由于本身發(fā)育不良而造成椎管狹窄，也可由于椎間盤的退行性變繼發(fā)頸椎骨質(zhì)增生。萎縮的椎間盤向椎管膨出部分與椎體后緣的骨刺從椎管的前方壓迫脊髓，又由于頸椎退變后不穩(wěn)定，黃韌帶代償性增生肥厚，可從經(jīng)椎管后方壓迫脊髓。 頸髓居于椎管孔道中而受到椎體的影響，處于"身不由己"的態(tài)。
頸椎做屈伸活動時，頸椎也隨之上下移動;頸椎前屈時，精髓即受到牽拉應(yīng)力而變細 前移;頸椎后伸時，精髓隨之變粗，變短，貼向椎管后方。這樣動蕩不定，受到不同程度的摩擦損傷而引起頸椎病。 根據(jù)頸髓受損的部位，程度及臨床表現(xiàn)可將脊髓型頸椎病分為中央型，椎體束型，橫貫型三種類型。
(1)中央型
又稱"上肢型"，為脊髓的前角和后角細胞受損而引起的一系列癥狀，以前角運動細胞受損者多見。也由于動脈受壓或遭受刺激所致，一側(cè)受壓表現(xiàn)為一側(cè)病狀，雙側(cè)受壓表現(xiàn)為雙側(cè)癥狀，患者感覺上肢麻木，乏力，手指伸屈活動不能自如。有的患者手部骨間肌及魚際肌萎縮，受累肌肉的肌張力及腱反射可減弱或消失。
(2)錐體束型
由于中央型頸椎病病變加重，使脊髓的椎體束受到壓迫和損傷。其主要癥狀為緩慢的進行性的雙下肢麻木，發(fā)冷，疼痛和乏力，走路飄飄然，像踩在棉花上，步態(tài)不穩(wěn)，易跌跤。發(fā)病初期，常呈間歇性癥狀，每天走路過多或勞累后出現(xiàn)。隨著病程的發(fā)展，病癥可逐漸加重并轉(zhuǎn)為持續(xù)性。上述病狀多為雙側(cè)下肢，單側(cè)較少見。
(3)橫貫型
錐體束病變繼續(xù)向周圍擴展，位于頸椎前，側(cè)所部的脊髓丘腦束受損?；颊弑憩F(xiàn)為胸部以下感覺麻木，嚴重者可出現(xiàn)大小便功能障礙。
椎動脈型頸椎病
椎動脈型頸椎病是由于椎動脈受壓迫或刺激而引起其供血不足所產(chǎn)生的一系列癥狀。我們在前面已談到頸椎是活動量最大的脊柱節(jié)段，因而易產(chǎn)生勞損，并隨著年齡的增長及損傷的積累而發(fā)生頸椎退行性變，尤其是4-5，5-6頸椎段是個多事的椎段。
由于頸椎退變包括向后方突出的椎間盤，鉤椎關(guān)節(jié)或椎體骨刺，以及椎體半脫位或上關(guān)節(jié)突向方滑脫，都可壓迫椎動脈或刺激椎動脈周圍之交感神經(jīng)叢，使椎動脈痙攣，管腔狹窄，造成椎基底動脈供血不足，引起一系列臨床癥狀。 基底動脈在正常情況下，左側(cè)和右側(cè)的椎動脈能互相調(diào)節(jié)血流量，以應(yīng)付頸椎活動造成的壓迫，使血流正常供應(yīng)給腦組織。
例如，當頭向左側(cè)轉(zhuǎn)動時，左側(cè)的椎動脈發(fā)生扭曲或扭曲加大而使管腔變窄，血流量減少，這是右側(cè)椎動脈即自動調(diào)節(jié)，以代償性的血流量增加而彌補之，不致造成腦組織缺血。
如果又側(cè)椎動脈由于僵化或受骨刺的壓迫和刺激引起管腔狹窄時，成了"泥菩薩過河---自生難保"了，那些代償性增加血流量呢?因此，導(dǎo)致基底動脈缺血的一系列表現(xiàn)，產(chǎn)生椎動脈型頸椎病。
椎動脈型頸椎病是中老年人的常見病。頸椎病患者中約70%有椎動脈受累。50歲以上頭暈，頭痛者。50%以上與頸椎病引起的椎基底動脈受累有關(guān)。
在臨床上易有"頸椎眩暈"，"椎動脈壓迫綜合癥"等診斷，又稱為"頸性偏頭痛"。 椎動脈型頸椎病的臨床特征，最常見的是頭痛，眩暈和視覺障礙等。 頭痛 頭痛由于枕大神經(jīng)病變。常呈發(fā)作性疼痛，持續(xù)數(shù)分鐘，數(shù)小時乃至更長，偶爾也可為持續(xù)性疼痛，陣發(fā)性加劇。
疼痛的性質(zhì)各人的情況不一樣。一般稱跳痛(搏動性痛)或灼熱痛，而且局限于一側(cè)頸枕部或枕頂部，同時伴有酸，脹等異常感覺。疼痛多于早晨起床后，轉(zhuǎn)動頭頸部或乘車顛簸時發(fā)生或加劇。少數(shù)患者呈現(xiàn)疼痛過敏，觸及患不透皮時疼痛難忍，甚至觸碰頭發(fā)時即感劇痛，十分苦惱。 疼痛發(fā)作時，常起自頸部，迅速擴展至耳后及枕頂部，或向眼眶區(qū)和鼻根部發(fā)射。 有的患者在發(fā)作前有先兆，如出現(xiàn)"眼前發(fā)黑"，"閃光"等視覺癥狀。疼痛劇烈時常合并有自主神經(jīng)功能紊亂的癥狀，如惡心，嘔吐，出汗。