白血病是一種造血系統(tǒng)的惡性腫瘤，主要表現(xiàn)為異常的血細(xì)胞及其幼稚細(xì)胞在骨髓或其它造血組織中的異常增生，使正常血細(xì)胞生成減少，外周血白細(xì)胞有質(zhì)和量的異常變化，從而產(chǎn)生相應(yīng)的臨床表現(xiàn)。白血病的確切病因至今未明，但許多因素被認(rèn)為與白血病的發(fā)生有關(guān)，主要包括病毒、遺傳因素、放射、化學(xué)毒物或藥物等因素，還有可能是綜合性因素。
病毒
已證實(shí)雞、小鼠、貓、牛和長臂猿等動物的自發(fā)性白血病組織中可分離出白血病病毒，該病毒為一種C型逆轉(zhuǎn)錄病毒。人類白血病的病毒病因研究已有數(shù)十年歷史，但至今只有成人T細(xì)胞白血病肯定是由T細(xì)胞白血病病毒-1(HTLV-1)引起的。HTLV-1具有傳染性，可通過性交和輸血傳播，也可通過乳汁母嬰傳播。
放射
電離輻射會導(dǎo)致白血病已比較肯定，其作用與放射劑量大小和照射部位有關(guān)。一次大劑量或多次小劑量照射均會導(dǎo)致白血病。全身照射，特別是骨髓受到照射，可致骨髓抑制和免疫抑制，照射后數(shù)月仍可觀察到染色體的斷裂和畸變，爾后可誘發(fā)急性非淋巴細(xì)胞白血病、急性淋巴細(xì)胞白血病和慢性粒細(xì)胞白血病，其發(fā)病前常有一段骨髓抑制期，其潛伏期約為2-16年或不足1年。診斷性照射是否會致白血病尚無確切根據(jù)，但孕婦胎內(nèi)照射可增加出生后嬰兒發(fā)生白血病的危險性。
化學(xué)物質(zhì)
及毒物：苯也會導(dǎo)致白血病以急性粒細(xì)胞白血病、紅白血病和慢性粒細(xì)胞白血病為主。烷化劑和細(xì)胞毒藥物可導(dǎo)致繼發(fā)性白血病。腫瘤或結(jié)締組織病化療后引起的繼發(fā)性白血病即第二腫瘤，以急性非淋巴細(xì)胞白血病為主，且發(fā)病前常有一個全血細(xì)胞減少期。治療銀屑病藥物乙雙嗎啉、乙亞胺、雙酮嗪都是極強(qiáng)的致染色體畸變物質(zhì)，可引起繼發(fā)性急性白血病，類型以急性早幼粒細(xì)胞白血病為主，多在服藥后1-7年發(fā)生。
遺傳因素
某些白血病發(fā)病與遺傳因素有關(guān)。單卵雙胎如一人患白血病，另一人患白血病的機(jī)會為20%。少數(shù)白血病有家族性，家族性白血病占白血病病例總數(shù)的7%，還偶見先天性白血病。某些遺傳性疾病也常伴較高的白血病發(fā)病率。