牙菌斑是指粘附在牙齒表面或口腔其他軟組織上的微生物群。它是由大量細(xì)菌、細(xì)胞間物質(zhì)、少量白細(xì)胞、脫落上皮細(xì)胞和食物殘屑等組成。 當(dāng)牙菌斑量較少時(shí)，肉眼是很難觀察到的，通常用菌斑指示劑可以很好地顯示。 牙菌斑不能用漱口或用水沖洗的方法把它去除。因此，現(xiàn)在把牙菌斑看成是細(xì)菌附著在牙石上的一種復(fù)雜的生態(tài)結(jié)構(gòu)，其與齲病和牙周病的發(fā)生有密切的關(guān)系。
牙菌斑主要對(duì)牙和牙齦構(gòu)成危害，也就是口腔最常見的兩種疾?。糊x病和牙周病。齲病俗稱“蟲牙”，這里的“蟲”指菌斑中的細(xì)菌。牙菌斑牢固地附著在牙面上，細(xì)菌攝入唾液中的糖，分解糖產(chǎn)酸，這些酸會(huì)破壞牙齒，最終成洞。
當(dāng)牙菌斑靠近牙齦時(shí)，細(xì)菌產(chǎn)生的毒素和其他有害物質(zhì)會(huì)刺激牙齦(俗稱“牙肉”、“牙床”)，產(chǎn)生炎癥，即牙齦炎。如果不加控制，任其發(fā)展，牙齦炎有可能會(huì)發(fā)展為不可逆的牙周炎，引起牙槽骨的破壞，最終導(dǎo)致牙齒松動(dòng)、脫落。
現(xiàn)代資料認(rèn)為：牙齒的齲壞是從牙菌斑開始的。牙菌斑的形成比較復(fù)雜，現(xiàn)在公認(rèn)的理論有以下三個(gè)階段。
1、獲得性膜形成階段
口腔中的唾液糖蛋白是唾液中的一種物質(zhì)，每個(gè)人的唾液中都 含有這種物質(zhì)。當(dāng)它與牙齒接觸時(shí)，可附著在牙釉質(zhì)表面，形成膜樣物質(zhì)，這種膜被稱為獲得性膜。它為口腔細(xì)菌初期粘附提供了基質(zhì)，為牙菌斑的形成創(chuàng)造了條件。有資料證明，齦溝是牙齒最先形成獲得性膜的部位。
2、細(xì)菌附著階段
大多數(shù)研究者認(rèn)為，獲得性膜對(duì)細(xì)菌附著具有重要性。觀察發(fā)現(xiàn)，當(dāng)牙面獲得性膜形成，很快就有細(xì)菌附著上去，說明附著速度很快。大量研究資料證實(shí)，最先附著在牙面的細(xì)菌為血型鏈球菌和唾液鏈球菌。細(xì)菌在獲得性膜的表面生長，并能產(chǎn)酸，使糖蛋白沉積。血型鏈球菌和變形鏈球菌能合成葡聚糖，與沉積的糖蛋白一起構(gòu)成菌斑基質(zhì)，為牙菌斑的形成創(chuàng)造了基礎(chǔ)。
3、菌斑成熟階段
細(xì)菌在獲得性膜上生長、發(fā)育、繁殖和衰亡，并在其中進(jìn)行復(fù)雜的代謝活動(dòng)。據(jù)有關(guān)資料分析，認(rèn)為成熟的牙菌斑的細(xì)菌比例是：兼性厭氧鏈球菌27%，兼性類白喉?xiàng)U菌23%，厭氧類白喉?xiàng)U菌18%，胨鏈球菌13%，韋永氏菌6%，擬桿菌4%，梭狀菌4%，奈瑟氏菌3%，弧菌2%。成熟牙菌斑中致齲性菌為變形鏈球菌、放射菌、血型鏈球菌和乳桿菌。