牙髓位于牙齒內(nèi)部的牙髓腔中，被厚而高度礦化的牙本質(zhì)所包圍，在牙本質(zhì)的外層還有牙釉質(zhì)覆蓋。牙髓組織通過一個(gè)或數(shù)個(gè)窄小的根尖孔與根尖周組織相通。牙髓中的血管、神經(jīng)、淋巴管都是由尖周組織通過根尖孔進(jìn)入牙髓腔。
一般情況下，外界刺激不易進(jìn)入牙髓腔而引起牙髓病變。引起牙髓炎最主要的原因是細(xì)菌感染?？谇恢械淖冃慰厍蚓?、乳酸桿菌和放線菌等是最重要的病原菌。當(dāng)保護(hù)牙髓的牙體硬組織受到一定程度的破壞后，從牙體的這些薄弱點(diǎn)，上述細(xì)菌就可乘虛而入，產(chǎn)生多種酶及內(nèi)毒素，破壞牙髓組織，致使牙髓組織出現(xiàn)炎癥甚至于壞死。
引起感染的幾個(gè)途徑是：
(1)深齲：是最常見的侵入途徑。
(2)牙外傷：是細(xì)菌最容易感染牙髓組織的途徑。
(3)楔狀缺損。
(4)牙的重度磨損。
(5)牙的畸形和隱裂。
(6)牙周?。貉乐苎讜r(shí)，細(xì)菌通過牙根部的側(cè)技根管進(jìn)入和感染牙髓又稱為牙髓的逆行性感染。
(7)其他因素：如齲齒治療過程中用的一些藥物或修復(fù)材料中的某些物質(zhì)，有時(shí)會(huì)刺激牙髓，使牙髓發(fā)炎;過高的溫度刺激往往會(huì)引起牙髓的反應(yīng)比如發(fā)生牙髓充血等;氣壓的急劇改變?nèi)绺呖诊w行，常可發(fā)生牙痛;另外諸如衰老改變和一些系統(tǒng)性疾病也可影響牙髓組織的健康，出現(xiàn)牙髓炎。