急性膿胸絕大多數(shù)是由于其它疾病的感染而引起，故對(duì)急性膿胸的預(yù)防首先重在治療原發(fā)性疾病，對(duì)患者進(jìn)行抗感染治療，特別是在一些手術(shù)中，要嚴(yán)格按照無菌操作進(jìn)行，防止因手術(shù)過程而造成感染。其次急性膿胸一旦確診就必須積極進(jìn)行治療，防止進(jìn)一步發(fā)展而產(chǎn)生更嚴(yán)重的并發(fā)癥。
胸腔感染主要是繼發(fā)性感染，致病菌往往來自胸腔內(nèi)臟器，如肺、食管等，絕大多數(shù)來自肺病。
(1)肺部感染病灶如肺炎直接侵犯胸膜或病灶破潰病菌直接進(jìn)入胸腔，可產(chǎn)生急性膿胸。常見的致病菌有肺炎雙球菌、鏈菌、金黃色葡萄球菌。小兒以金黃色葡萄球菌性膿胸為多見。其他常見的致病菌還有革蘭陰性桿菌如大腸桿菌、變形桿菌、產(chǎn)氣桿菌及沙門菌屬等。結(jié)核桿菌和真菌比較少見。
(2)肺膿腫破潰往往產(chǎn)生膿氣胸，甚至產(chǎn)生張力性膿氣胸，可形成支氣管胸
(3)食管、氣管、支氣管和肺手術(shù)均為污染手術(shù)，并非無菌手術(shù)，如術(shù)后抗生素使用不當(dāng)，仍可能發(fā)生感染，而形成膿胸，如果術(shù)后發(fā)生食管吻合口瘺或支氣管殘端瘺，則更容易發(fā)生膿胸。
(4)肺大泡破裂引起的自發(fā)性氣胸多數(shù)并無感染，但在治療過程中，如反復(fù)胸腔穿刺或長(zhǎng)期閉式引流，則可能發(fā)生繼發(fā)感染形成膿胸。
(5)胸部外傷時(shí)致病菌，甚至一些異物如衣物碎片、骨片、彈頭、刀尖等被帶入胸腔，并殘留在胸腔內(nèi)，則很容易形成膿胸。如果外傷造成胸壁開放性傷口，或者損傷食管、支氣管、肺等，使胸腔與外界相通，也會(huì)形成膿胸。
(6)肝膿腫、膈下膿腫、腎周圍膿腫均可以直接侵犯胸膜或破潰入胸腔，也可以經(jīng)淋巴回流，導(dǎo)致胸腔感染而形成膿胸。
(7)敗血癥或膿毒血癥時(shí)，致病菌經(jīng)血液循環(huán)進(jìn)入胸膜腔，而形成化膿性病灶，導(dǎo)致膿胸，尤其是嬰幼兒和年老體弱的患者，膿胸往往是全身感染的一部分，病情較重，預(yù)后不佳。
(8)自發(fā)性食管破裂、縱隔畸胎瘤繼發(fā)感染破入胸腔也是形成膿胸的原因。