抑郁癥在西方被稱為“藍(lán)色隱憂”，據(jù)有關(guān)調(diào)查顯示，在我國(guó)抑郁癥發(fā)病率約為3%-5%，目前已經(jīng)有超過(guò)8900千萬(wàn)人患有抑郁癥。隨著社會(huì)的發(fā)展，生活在北京、上海及廣州等大城市的白領(lǐng)們?cè)诟邏毫Ω吒?jìng)爭(zhēng)的環(huán)境下迅速成為此病的高發(fā)人群。令人遺憾的是與高發(fā)病率形成鮮明反差的是，目前全國(guó)地市級(jí)以上醫(yī)院對(duì)抑郁癥的識(shí)別率不到20%。在現(xiàn)有的抑郁癥患者中，只有不到3%的人接受了相關(guān)的藥物治療。
世界衛(wèi)生組織最新調(diào)查統(tǒng)計(jì)分析，全球抑郁癥的發(fā)生率約為53.1%，而在發(fā)達(dá)國(guó)家接近60%左右，2002年全球重癥抑郁病患者已有8900多千萬(wàn)人，而全球的抑郁癥患者已達(dá)3.4億。預(yù)計(jì)到2020年重性易于所致功能殘基將升至疾病總類的第1位，僅次于缺血性心臟病。抑郁癥在我國(guó)的情況也不容樂(lè)觀，目前抑郁癥在我國(guó)的發(fā)病率大約為24%。
據(jù)應(yīng)用新的疾病分類和診斷系統(tǒng)所進(jìn)行的部分地區(qū)流行病學(xué)調(diào)查資料表明，我國(guó)抑郁癥患病率約為29%～35%左右，已與發(fā)達(dá)國(guó)家統(tǒng)計(jì)結(jié)果相近。神經(jīng)精神疾病在我國(guó)疾病總負(fù)擔(dān)中排名首位，約占疾病總負(fù)擔(dān)的70%。
根據(jù)世界衛(wèi)生組織推算，中國(guó)神經(jīng)精神疾病負(fù)擔(dān)到2020年將上升至疾病總負(fù)擔(dān)的1/2。有資料顯示，我國(guó)85%的人處于亞健康狀態(tài)，與心理應(yīng)激相關(guān)的疾病患者約占人群的45%～60%，身心疾病、心理障礙已成為多發(fā)病、常見病。2002年我國(guó)重點(diǎn)城市典型醫(yī)院神經(jīng)系統(tǒng)用藥金額已達(dá)34.2億元左右，京滬穗三大城市的比重占63.28%，抗抑郁藥約占1/4。
迄今為止，抑郁癥病因與發(fā)病機(jī)制還不明確，也無(wú)明顯的體征和實(shí)驗(yàn)室指標(biāo)異常, 概括的說(shuō)是生物、心理、社會(huì)(文化)因素相互作用的結(jié)果。也正因?yàn)橐钟舭Y目前病因不明，有關(guān)假說(shuō)很多，比較常見公認(rèn)的病因假設(shè)包括：
(1)遺傳因素：大樣本人群遺傳流行病學(xué)調(diào)查顯示，與患病者血緣關(guān)系愈近，患病概率越高。一級(jí)親屬患病的概率遠(yuǎn)高于其他親屬，這與遺傳疾病的一般規(guī)律相符。
(2)生化因素：兒茶酚胺假說(shuō)：主要指抑郁癥的發(fā)生可能與大腦突觸間隙神經(jīng)遞質(zhì)5-羥色胺(5-HT)和去甲腎上腺素(NE)的濃度下降有關(guān);由于很多抗抑郁劑，如選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑(SSRI)或者選擇性5-羥色胺和去甲腎上腺素再攝取抑制劑(SNRI)等使用后，雖然大腦突觸間隙這些神經(jīng)遞質(zhì)的濃度很快升高，但抗抑郁的效果一般還是需要2周左右才會(huì)起效，因此又有了5-HT和NE受體敏感性增高(超敏)的假說(shuō);
(3)心理-社會(huì)因素：各種重大生活事件突然發(fā)生，或長(zhǎng)期持續(xù)存在會(huì)引起強(qiáng)烈或者(和)持久的不愉快的情感體驗(yàn)，導(dǎo)致抑郁癥的產(chǎn)生。