大腸癌和其他惡性腫瘤一樣，病因尚未明確，與四種因素有關(guān)。
一、環(huán)境因素
經(jīng)研究證明，在各種環(huán)境因素中，以飲食因素最重要，大腸癌的發(fā)病率與食物中的高脂肪消耗量有正相關(guān)系。另外，也可能與微量元素缺乏、生活習(xí)慣改變有關(guān)。
二、遺傳因素
國內(nèi)外均有"大腸癌家庭性"的報(bào)道，大腸癌患者血親中死于本病者比一般人明顯增高。有些大腸腺瘤，如多發(fā)性家庭性腺瘤病，是一種常染色體顯性遺傳性疾病，家族中患病率可達(dá)50%，如不治療，10歲以后均有患大腸癌的可能。最近有學(xué)者對(duì)腫瘤抑制基因與大腸癌發(fā)生關(guān)系進(jìn)行研究發(fā)現(xiàn)：大腸癌的易感性與發(fā)病機(jī)制均與遺傳因素有關(guān)。
三、大腸腺瘤
根據(jù)各地的尸檢材料研究發(fā)現(xiàn)，大腸腺瘤的發(fā)病情況與大腸癌頗為一致。有人統(tǒng)計(jì)，具有1個(gè)腺瘤的病人其大腸癌的發(fā)生率比無腺瘤者高5倍，多個(gè)腺瘤者比單個(gè)腺瘤患者高出1倍。
四、慢性大腸炎癥
據(jù)報(bào)道，腸癌流行與血吸蟲病的流行區(qū)域呈正相關(guān)系，一般認(rèn)為，由于血吸蟲而導(dǎo)致腸道的炎性改變，其中一部分會(huì)發(fā)生癌變。腸道的其他慢性炎癥也有癌變的可能，如潰瘍性結(jié)腸炎，約有3%~5%癌變。
中醫(yī)認(rèn)為大腸癌發(fā)病與腸胃虛寒、飲食不節(jié)、外邪內(nèi)侵等有關(guān)。
大腸癌易發(fā)人群
1. 年齡：隨著年齡的增加，各種致病因素對(duì)大腸黏膜刺激的時(shí)間也隨之增長(zhǎng)，大多數(shù)患者在50歲以后發(fā)病;
2. 家族史：如果某人的一級(jí)家屬，比如說父母，得過結(jié)直腸癌的，他在一生中患此病危險(xiǎn)性比普通人群要高8倍。大約1/4的新發(fā)患者有結(jié)直腸癌的家族史;
3. 結(jié)腸炎性疾病史：某些結(jié)腸疾病如克羅恩病或潰瘍性結(jié)腸炎可能增加結(jié)直腸癌的發(fā)病機(jī)會(huì)。他們結(jié)腸癌的危險(xiǎn)性是常人的30倍;
4. 大腸息肉史：大部分結(jié)直腸癌是從小的癌前病變發(fā)展而來，它們被稱為息肉。其中絨毛樣腺瘤息肉更容易發(fā)展成癌，惡變的機(jī)會(huì)約為25%;管狀腺瘤樣息肉惡變率為1-5%;
5. 基因背景：家族性腺瘤性息肉病及遺傳性非息肉病性大腸癌等都是由于相應(yīng)的基因發(fā)生突變導(dǎo)致的，這類患者不僅發(fā)病幾率明顯增加，并且發(fā)病年齡更小。
大腸癌胃腸道常見的惡性腫瘤，僅次于胃癌、食管癌。大腸癌在不同地區(qū)，其發(fā)病率有明顯區(qū)別。據(jù)世界腫瘤流行病學(xué)調(diào)查統(tǒng)計(jì)，大腸癌在北美、西歐、澳大利亞、新西蘭等地的發(fā)病率最高，日本、智利、非洲等地則低。根據(jù)有限資料，非洲大腸癌的發(fā)病率似乎非常低，Burkitt報(bào)道分布于非洲各地的21家醫(yī)院，最多的一家醫(yī)院每年可遇到4例大腸癌。一般來說，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的國家發(fā)病率較高。
在世界范圍內(nèi)我國屬于低發(fā)區(qū)。近年來大腸癌同肺癌一樣有上升趨勢(shì)，我國亦不例外。該病在國內(nèi)的發(fā)病率亦有地區(qū)差異，以上海、浙江、福建為高發(fā)區(qū)。男性大腸癌的發(fā)病率明顯高于女性，約為1.6：1。
發(fā)病率年齡方面資料，據(jù)國內(nèi)統(tǒng)計(jì)，以40~50歲為多，年齡組中位數(shù)為45左右，40歲以下者全部病例的1/3左右，30歲以下者占10%左右。高發(fā)國家大腸癌高發(fā)年齡為60~70歲，30歲以下者占6%左右。我國大腸癌好發(fā)年齡比國外提早10~15歲，30歲以下者占11%~13%，這是我國大腸癌的一個(gè)主要特點(diǎn)。