由于木糖醇是一種無(wú)糖、低熱量的甜味劑，所以在國(guó)外被廣泛用作糖尿病患者專用食品，或用于各種減肥食品，以及藥劑的含片、咀嚼片和糖漿劑等產(chǎn)品中做為白糖代用品。最近國(guó)外醫(yī)藥研究人員發(fā)現(xiàn)：木糖醇不僅是甜味劑，它還是一種出色的輔助治療藥，可用于防止病人肺部感染等癥。
美國(guó)衣阿華州立大學(xué)的醫(yī)學(xué)研究人員偶然發(fā)現(xiàn)：經(jīng)常吃木糖醇甜味劑食品或飲料的纖維囊腫患者從不患肺部感染，而那些不愛(ài)吃甜食(當(dāng)然也就不攝入木糖醇)的患者則無(wú)一例外的都曾經(jīng)發(fā)生過(guò)肺部細(xì)菌感染，這一奇特現(xiàn)象引起研究人員的濃厚興趣。那么，食品和飲料中的木糖醇到底是否確有防止肺部細(xì)菌感染的藥理作用?研究人員為此進(jìn)行了深入的研究。
體外實(shí)驗(yàn)證實(shí)：木糖醇本身并無(wú)任何抗菌作用。但有趣的是，一旦患者口服含木糖醇的制劑或食品后很快就顯示出預(yù)防肺部-呼吸道細(xì)菌感染的效果。
醫(yī)藥研究人員認(rèn)為：人的肺黏膜和呼吸道表面都覆蓋著薄薄的一層黏液，其中含有“內(nèi)源性抗菌物質(zhì)”，它們是人體抵御空氣中有害微生物(細(xì)菌與病毒)侵犯體內(nèi)安全的一道天然屏障。如若呼吸道-肺黏膜上的這層黏液的鹽度增加，來(lái)自空氣的有害微生物就會(huì)“趁虛而入”，在肺-呼吸道表面大量繁殖，最終引起肺部感染。
對(duì)纖維囊腫患者的呼吸道-肺黏膜取樣化驗(yàn)結(jié)果證實(shí)：這些患者的黏液鹽度確實(shí)比正常人高出兩倍以上。奇怪的是，只要讓他們吃一些含有木糖醇的食品或飲料，其呼吸道黏液的鹽度很快就恢復(fù)至正常水平。這表明，木糖醇雖非抗菌物質(zhì)，但它能使患者呼吸道表面黏液層中鹽度下降，故有利于患者恢復(fù)預(yù)防肺部感染的能力，去年，美國(guó)臨床醫(yī)學(xué)研究人員對(duì)21名纖維囊腫患者所做的“木糖醇預(yù)防肺部感染”雙盲隨機(jī)實(shí)驗(yàn)結(jié)果證實(shí)了上面這一結(jié)論。
今后，木糖醇有望開(kāi)發(fā)成為一種可預(yù)防年老體弱者，嬰幼兒以及病人等易感人群肺部感染的新型保健食品原料。
其實(shí)，木糖醇已經(jīng)進(jìn)入了我們的生活，很多無(wú)糖食品和飲料中都添加了木糖醇，比如，樂(lè)天木糖醇口香糖，其中的木糖醇含量為50%，還有用木糖醇做甜味劑的糕點(diǎn)和冰淇凌。也就是說(shuō)，平時(shí)多吃一些添加了木糖醇的食品可以防止有害微生物的入侵，對(duì)防止肺部感染有好處。