人類成長的過程中，有兩副牙齒：一副是在出生后萌出的，叫做“乳牙”，此副牙齒只能夠陪伴我們走過快樂的童年生活，6歲左右這些牙齒會完成他們的歷史使命而光榮退休;
從6歲開始到12～13歲期間，乳牙不斷被新長出的第二副牙齒(恒牙)所替換，恒牙共有28～32顆，根據(jù)外形和作用恒牙分為四類，即切牙、尖牙(這兩種是我們經常說的前牙)、雙尖牙和磨牙(這兩種是我們經常說的后牙)。隨著人體的發(fā)育，這些牙齒不斷萌出，一般沒有什么特殊的感覺。
在原始人類階段，由于粗糙食物的磨耗，牙齒的高度和寬度不斷減少，后面牙齒有足夠的空間依次的向前移動，從而使我們的第三顆磨牙(也就是智齒)能夠在16歲左右開始萌出;
但是現(xiàn)代隨著人類食物日亦精細，牙齒的磨耗日益減少，同時由于咀嚼精細食物對頜骨的刺激降低，使得頜骨慢慢退化，逐漸縮小，這就不可避免的造成牙齒萌出空間不足，智齒的萌出時間也相應的推遲到成年之后，也就是18～30歲之間，由于一般認為這個階段是智力發(fā)育的高峰時期，所以人們常常稱這顆牙齒叫做“智齒”，也就產生了“智齒”的說法。
智齒是第三磨牙，俗稱“立事牙”，是牙列中最后一顆牙。
這顆牙大約在于18歲至30歲之間萌出，所以稱立事牙。
下頜骨結構得不到充分的咀嚼功能鍛煉，逐漸退化，牙量大于下頜骨量，這樣當?shù)谌パ篱L出時就常常位置不夠，以致萌出困難，這就形成了“智齒阻生”，智齒阻生是青壯年人的一種常見病。
阻生的智齒可以引起牙列不齊，冠周間隙感染，張口困難，第二磨牙齲壞，嚴重的還可引起頜骨骨髓炎等。
如果發(fā)現(xiàn)有智齒阻生，并反復引起發(fā)炎的，就應該早日拔除，以免引起其它癥狀或疾病，如果已形成智齒冠周炎，應給予抗生素治療，待炎癥控制后再行拔除。
下頜智齒能夠正常萌出并且有正常的咬頜關系者僅僅占很少數(shù)，“智齒”萌出時由于沒有足夠的地方，很容易長歪，例如出現(xiàn)向頰側或者舌側傾斜、向前后傾斜等情況。
常常出現(xiàn)牙冠僅有部分萌出，外露于牙齦之外，另一部分被牙齦覆蓋，即在牙齦與牙體之間形成一個狹窄較深的袋子形狀的結構，醫(yī)學上稱之為“盲袋”，亦稱為“齦袋”，齦袋內容易積存食物碎屑和細菌，一般刷牙、漱口又難以清洗干凈;加之冠部牙齦易因咀嚼食物而引起局部損傷，容易形成潰瘍。當全身抵抗力下降、細菌毒力增強時，便可引起牙冠周圍組織炎癥，即智齒冠周炎。