明王朝的270年里，經(jīng)過了十幾代皇帝，期間幾乎是沒有停頓地修筑萬里長城。隆慶年間，戚繼光任薊鎮(zhèn)總兵、右都督時，明朝對長城的修筑達(dá)到了如醉如癡的程度。這期間修筑的長城，不僅堅固，而且美觀。山海關(guān)一帶的長城，也在這個時期得到了重新的規(guī)劃修繕，堅固、實(shí)用、美觀兼得。
長城關(guān)隘是長城沿線的重要駐兵據(jù)點(diǎn)，建在具有重要戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)價值的敵我必爭之地，故有“一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開”之說。通常，長城關(guān)隘有的建在高山峻嶺之上，封鎖住山嶺的峪口;有的建在深溝峽谷之中，封鎖住咽喉要地。只有在地勢十分險要之處設(shè)置關(guān)隘，才可以達(dá)到用較少兵力抗擊較多敵人的進(jìn)攻的目的。
和山海關(guān)一樣的建筑不是很多了，大多數(shù)的長城都會建一個關(guān)隘，但是山海關(guān)是一個較大的關(guān)隘，在長城中起到防御和支撐的作用。古時候戰(zhàn)時瑞然喲普部分長城被攻破，但是長城的關(guān)隘眾多，那些站了了長城的敵軍不敢久守。
明長城關(guān)隘、關(guān)城的修筑，不論設(shè)計還是施工，都十分成熟，防御功能也已經(jīng)高度完善。明長城在沿線上修筑了撫順關(guān)、山海關(guān)、古北口、黃崖關(guān)、勝金關(guān)、嘉峪關(guān)等關(guān)隘和要塞。為了加強(qiáng)京師的防衛(wèi)，還在京畿內(nèi)外的長城線上修筑了的內(nèi)外三關(guān)，內(nèi)三關(guān)為居庸關(guān)、紫荊關(guān)和倒馬關(guān)，外三關(guān)為偏關(guān)、寧武關(guān)和雁門關(guān)。
角山長城
角山長城距古城山海關(guān)北約3公里，濱海城市北戴河有40公里。系燕山余脈，是關(guān)城北山巒屏障的高峰，海拔519米。其峰為大平頂，平廣可坐數(shù)百人，有巨石嵯峨，好似龍首戴角，故名。角山景點(diǎn)，主要有角山長城、敵臺、角山寺、瑞蓮捧日。角山是萬里長城從老龍頭起，越山海關(guān)，向北跨越的第一座山峰，所以人們又稱它為“萬里長城第一山”。
角山長城建于明洪武初年，從山腳旱門關(guān)到大平頂共1536延長米。城墻大部分就地取材，毛石砌筑，局部為城磚和長條石砌壘，角山長城的高度和寬度，有明顯的隨山就勢特點(diǎn)。這里長城高度一般為7-10米，寬度平均4-5米。在山勢陡峭之處，也有利用山崖砌筑的，可窄到2.7米寬。這些墻段，外側(cè)十分險峻，難于進(jìn)攻;內(nèi)側(cè)又十分低矮，便于登墻作戰(zhàn)。角山形勢險要，角山長城也險峻異常，這里的長城，或低緩蜿蜒，或直入云天，遠(yuǎn)望如帶倒掛山巒，實(shí)為壯觀。古詩云：“自古盡道關(guān)城險，天險要隘在角山，長城倒掛高峰上，俯瞰關(guān)城在眼前。”
角山景區(qū)集山、城、寺為一體。大門是仿明代城堡建筑形式設(shè)計的，其造型像個“山”字。正額“角山長城”匾是原國務(wù)院副總理、中國長城學(xué)會會長黃華題寫的，背額“碧海雄峰”匾為當(dāng)代詩人賀敬之的手筆。有詩云：“自古盡道關(guān)城險，天險要隘在角山”，足以證明角山的險要。角山長城是明朝遼東鎮(zhèn)和薊鎮(zhèn)兩座軍事重鎮(zhèn)的界線，建有敵臺、戰(zhàn)臺5座，關(guān)隘一座。站在角山高峰大平頂上，極目遠(yuǎn)眺，令人遙想到當(dāng)年古戰(zhàn)場上鼓齊鳴、刀光劍影的壯闊場面。
角山深劾之有一座古樸雅臻的古寺——棲賢寺。明代書法家蕭顯、兵部左侍郎詹榮、監(jiān)察御史鄭己等都曾寄居于此，潛心求學(xué)，固而這里被譽(yù)為“山海關(guān)文化的搖籃”，并修建了魁星閣。喜好古典文學(xué)的人可以到這里感受一下蕭顯等當(dāng)年寒窗苦讀的情景。
角山頂是觀日出的理想之處，在這里可以看到“瑞蓮捧日”的壯觀景象。夏秋雨季游覽棲賢寺，您也許會遇到“山寺巍峨逼太清，下方陰雨上方晴。階前俯視蛟龍斗，檻外高懸日月明”的奇景。“瑞蓮捧日”、“山寺雨晴”、“角山云海”、“棲賢佛光”被稱為“角山四奇”。
明朝建立以后，山海關(guān)成了元朝殘余勢力不斷侵?jǐn)_的首沖之地，所以才把長城修得如此堅固。
明洪武二年(1369)，北元大將也速乘明軍不備，率領(lǐng)一支蒙古騎兵突襲永平府轄境。洪武六年(1373)冬，愛猷識理達(dá)臘麾下的騎兵，攻入山海關(guān)和遼寧綏中縣一帶，元軍所過之地滿目瘡痍，有的地方被夷為平地，斷絕人煙。
明洪武十三年(1380)冬，平章完者不花和乃爾不花，率數(shù)千蒙古騎兵從盧龍縣北部的桃林口，進(jìn)犯到永平府境內(nèi)。明軍在阻擊元軍時，永平衛(wèi)指揮劉廣的戰(zhàn)馬被射中，劉廣墜地被殺。千戶王輅受傷以后，臨危不懼，仍鎮(zhèn)定指揮部隊抗擊來犯的敵軍，與增援部隊會合后，分兵截?fù)粼娡寺?，并出燕河夾擊元軍，把元軍擊敗。元軍只好從沿海通道奪路而逃，王輅率兵乘勝追擊，在今天的山海關(guān)一帶，生擒了完者不花，乃爾不花僥幸逃走。
崇禎十七年(1644)，農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖李自成攻克北京后，很快就發(fā)兵東征山海關(guān)。歷史上頗有爭議的吳三桂，時任山海關(guān)總兵。那個時候，山海關(guān)已經(jīng)成了一座孤城，這邊是李自成的農(nóng)民軍，那邊是虎視眈眈的清軍。
李自成并沒有急于發(fā)動進(jìn)攻，而是讓被扣在京城的吳三桂父親吳襄，寫信勸降吳三桂，并且對吳三桂封官賞銀。吳三桂收到父信，權(quán)衡利弊之后，決定率所部明軍歸降農(nóng)民軍?？墒?，當(dāng)他率領(lǐng)軍隊入京謁見李自成，行至永平(今河北盧龍縣)的時候，卻遇上了從京城跑出來的家人。
吳三桂從家人口中得知，身在北京的父親吳襄，已經(jīng)被農(nóng)民軍給拘禁起來，并且還被拷打。愛妾陳圓圓，也已經(jīng)被李自成手下的大將劉宗敏給搶走。吳三桂勃然大怒，當(dāng)即下令大軍退回山海關(guān)。
