鹽是一種金屬離子，是銨根離子(NH4+)與酸根離子或者非金屬離子結合的一類化合物。鹽分為工業(yè)用鹽和食用鹽兩種。食鹽，又稱餐桌鹽，顧名思義，就是一般人們用來吃的鹽。鹽的主要營養(yǎng)成份是氯化鈉(化學式NaCl)，世界大部分地區(qū)為了預防碘缺乏病，將碘加入食鹽中，那加了碘的食鹽叫做碘鹽。
鹽的作用
調節(jié)體內酸堿度平衡
Na和HCO3會結合成碳酸氫鈉，在血液里有個緩沖作用。Cl與HCO3在血漿和血紅細胞之間也有一種平衡，當HCO3從血紅細胞滲透出來的時候，血紅細胞中陰離子減少，Cl就進入血紅細胞中，以維持電性的平衡。反之，也是這樣。
氯離子在體內參與胃酸的生成
胃液呈強酸性，pH約為0.9～1.5，它的主要成分有胃蛋白酶、鹽酸和粘液。胃體腺中的壁細胞能夠分泌鹽酸。壁細胞把HCO3輸入血液，而分泌出氫離子輸入胃液。這時Cl從血液中經壁細胞進入胃液，以保持電性平衡。這樣強的鹽酸在胃里為什么能夠不侵蝕胃壁呢?因為胃體腺里有一種粘液細胞，分泌出來的粘液在胃粘膜表面形成一層約l mm～1.5 mm厚的粘液層，這粘液層常被稱為胃粘膜的屏障，在酸的侵襲下，胃粘膜不致被消化酶所消化而形成潰瘍。
維持人體滲透壓的平衡
成人體內所含鈉離子的總量約為60g，其中80%存在于細胞外液，就是在血漿和細胞間液中。氯離子也主要存在于細胞外液。滲透壓的主要離子在細胞外的陽離子總量中，鈉離子占90%以上，在陰離子總量中，氯離子占70%左右。所以，食鹽在維持滲透壓方面起著重要作用，影響著人體內水的流向。
鹽可以促進食欲
作為人們生活中常用的一種調味品來說，鹽味道咸，既增加了食物的味道，還能刺激味覺，退也得分泌量變多、促進食欲，所以有些地區(qū)的人們會說咸咸的東西下飯，就是這個道理。
不吃鹽就會沒有力氣
當細胞外液大量損失(如流血過多、出汗過多)或食物里缺乏食鹽時，體內鈉離子的含量減少，鉀離子從細胞進入血液，會發(fā)生血液變濃、尿少、皮膚變黃等病癥。每天青少年吃鹽不要超過4克，成人每天吃鹽不要超過6克，吃鹽可以補充Na離子和Cl離子。而Na離子在肌肉的收縮，神經的傳導中都有很大作用，故吃鹽不夠容易無力~
此外，適當濃度的Na、K 和Cl-對于視網膜對光反應的生理過程也起著重要作用。食鹽還有抑菌、滅菌、防腐作用。
