桂枝湯是治療風寒束表營衛(wèi)不和所致的表虛證，方中桂枝透營達衛(wèi)、解肌發(fā)表、與芍藥配伍調(diào)和營衛(wèi)。五苓散中與茯苓配伍，體現(xiàn)了卓越的化氣行水之功。桂枝附子湯、甘草附子湯、桂枝芍藥知母湯三方是治療風濕痹痛的有效方劑，方中用桂枝溫經(jīng)通絡(luò)散寒止痛。治療心悸病證的名方炙甘草湯中，桂枝配生姜、清酒通陽以利血脈，可滋陰而無滯結(jié)之患。桂枝茯苓丸是張仲景專為治療婦人癥瘕，腹痛下血所設(shè)。
方中桂枝辛溫行散，溫通血脈。桂枝加桂湯是治療陽虛寒邪上逆致發(fā)奔豚之方，方中加重桂枝用量，平?jīng)_降逆，為治沖逆的要藥。由以上諸方可見通過與不同藥物配伍使桂枝的辛、散、溫、通作用發(fā)揮得淋漓盡致不愧為“為諸藥先聘通使”。
隋唐五代時期對桂枝功效的認識
隋唐時期本草學和方劑學得到迅速發(fā)展，桂枝的功效在前人的基礎(chǔ)上有了新的補充?！缎滦薇静荨?ldquo;桂，味甘、辛，大熱，有毒。利肝肺氣，心腹寒熱，”此時，桂枝的性昧在辛的基礎(chǔ)上增加了甘味，由溫性變成了大熱。又云“虛而多冷加桂心、吳茱萸、附子、烏頭??”把桂枝歸類于吳茱萸附子等大熱的藥物之類，可見當時桂枝和肉桂是同一藥物，治療應用偏重于性熱溫補之效。并且提出了服用桂枝的禁忌：“桂心忌生蔥、生菜”。
唐以前醫(yī)藥文獻的專著《千金要方》中有桂的方劑中，大多用的桂字，當時桂枝、桂心、肉桂為同一藥物的不同名稱。孫思邈在治“內(nèi)熱”時大量應用桂枝，突破了張仲景“有表證”的應用范疇，如“葛根龍膽湯”，用來治療“傷寒三、四I;1不瘥，身體煩毒而熱”。
“諸風”篇中，桂枝用于中風偏癱的方劑中，通過藥物配伍，使其發(fā)揮祛風邪、通經(jīng)絡(luò)、利關(guān)節(jié)之效，如小續(xù)命湯，此方由桂枝、麻黃、川芎等藥組成。風毒腳氣篇中“風引湯”“內(nèi)補石斛秦艽散”等方中加桂枝，取其發(fā)散肌膚水氣，通行經(jīng)脈氣血之意?！锻馀_秘藥》將桂枝廣泛應用于溫熱病中，多與寒涼藥配伍舍其溫熱之性，取其通經(jīng)脈、透營發(fā)表之功。
明清時期對桂枝功效的認識
明朝時期醫(yī)藥學家李時珍全面地總結(jié)了桂枝的功效，對桂枝的應用又提出了新的見解，《本草綱目》云：“治風癖失音喉痹，陽虛失血，內(nèi)托癰疽瘡痘，能引血化汗化膿，解蛇腹毒。”指出桂枝具有托毒化膿，解蛇腹毒的功效?！侗静輦湟费云?ldquo;能利肺氣，脅風屬肝，桂能平肝”，提示桂枝既能利肺氣，又能利肝氣?！侗静萸笳妗吩疲?ldquo;脅風本屬于肝，凡治脅風之證，當以桂枝入肝平之。”把桂枝歸為肝經(jīng)，可調(diào)肝平風;《溫病條辨》中桂枝用法即遵仲景之法，又有新的發(fā)揮。
“蓋溫病忌汗，喜解肌，桂枝本為解肌，且芳香化濁??”指出桂枝有解肌化濁的功效。五苓加防己桂枝薏苡仁湯中注有：“??故于五苓和霍亂之中，加桂枝溫筋??”提出桂枝用于霍亂轉(zhuǎn)筋，具有溫筋之效。白虎加桂枝湯治療上焦溫瘧，用桂枝引邪外出，謂其“得熱因熱用之妙”。清代《醫(yī)學衷中參西錄》日：“逆氣上逆者多由于肝”“其能降逆者，以其味辛，且華于秋，得金氣而善平肝木。凡逆氣之源于肝而上逆者，桂枝皆能降之”。
充分論述了桂枝利肝肺氣，降逆氣，散邪氣之功。小青龍湯加減方中喘重者去麻黃加杏仁而不去桂枝，意在桂枝具有降氣定喘的作用。并說：“《本經(jīng)》論牡桂，開端先言其主咳逆上氣，似又以能降逆氣為桂枝之特長。諸家本草鮮有言其能降逆氣者，是用桂枝而棄其所長也。”
現(xiàn)代《中藥學》教材把桂枝功效歸納為：發(fā)汗解肌，溫通經(jīng)脈，溫助陽氣等，大大削弱了桂枝的應用范圍，通過對桂枝功效歷史發(fā)展過程的梳理，發(fā)現(xiàn)桂枝許多曾經(jīng)有效的功效被忽視，因此，若能很好的考察桂枝的各種功效，不僅可以物盡其用，節(jié)省藥源，又能為現(xiàn)代臨床用藥和新藥開發(fā)提供資源。
