馬錢子，死狀猙獰
南唐后主李煜，因一首《虞美人》被賜死，而所用毒物“牽機(jī)藥”也令他死后身體嚴(yán)重變形：“前頭足相就，如牽機(jī)狀”(王铚《默記》)，從癥狀看，這“牽機(jī)藥”很可能就是馬錢子。
馬錢子又名番木鱉，是馬錢科植物馬錢，或云南馬錢的種子。它的毒性也很劇烈，致死量只需約10克(2錢)。馬錢子中的士的寧以及馬錢子堿是極強(qiáng)的中樞興奮劑，大劑量攝入會(huì)引起強(qiáng)烈的脊髓沖動(dòng)。中毒后人體會(huì)出現(xiàn)全身強(qiáng)直性痙攣，還會(huì)有雙目凝視、牙關(guān)緊閉等癥狀，面部帶著一種詭異的獰笑，直至死亡。
除上述幾種外，毛茛科烏頭屬的植物，以及鴉片(即阿片)都曾作為毒藥出現(xiàn)在歷史中。例如，甲午戰(zhàn)爭中的丁汝昌提督、圍剿太平軍失利的欽差大臣和春，都是用“燒酒吞阿片”的方式自戕殉國的。
砒霜，銀針測試不好使
雖然斷腸草在江湖上十分知名，但要說它是古代靠譜毒藥榜首的話，砒霜肯定不干。砒霜學(xué)名三氧化二砷，白色無味，僅需口服60~200毫克即可致死。在古代，它廉價(jià)易得，急性中毒后又沒法搶救，因而被廣泛使用，可以說是跨越了階層、地域與時(shí)空的“經(jīng)典毒藥”。
《水滸》中的武大郎、現(xiàn)實(shí)中的光緒皇帝都死于砒霜。更重要的是，古代對(duì)它并無有效的檢測方法，所謂 “銀針試毒”并不可靠 ;直到1806年，才由德國科學(xué)家瓦倫丁·羅絲實(shí)現(xiàn)了對(duì)人體組織中的砒霜的檢測。此外，砒霜在水中的溶解度不好，反而會(huì)沉積下來，因此用它在酒水中下毒是有難度的，估計(jì)古代多是混在飯菜等半固體食物中下毒。
