相傳2200多年前,秦始皇統(tǒng)一六國后,想要長生不老,遂派術(shù)士徐福廣尋天下長生不老之藥。經(jīng)過十余年時(shí)間,尋遍大江南北,徐福終于找到了一種藥草。命3000童男童女試用后,個(gè)個(gè)容光煥發(fā)、眉清目秀、精神抖擻,徐福認(rèn)為以此仙草煉丹定能使秦始皇長壽,大喜。在仙丹煉成之后,秦始皇派心腹大將蒙毅前去取丹,可惜蒙毅卻在途中被叛軍圍困,因而延誤時(shí)日,奏始皇還未與仙丹謀面,便駕崩了。
據(jù)古書記載,徐福所找到的仙草就是鐵皮石斛,他后所煉成的仙丹則是鐵皮楓斗。而醫(yī)學(xué)上所說的鐵皮楓斗,是取鐵皮石斛的莖加工炮制,邊炒邊扭成螺旋形后,所制成的千品。傳說雖然過于夸張,但鐵皮石斛確有其獨(dú)特的藥用價(jià)值。《道藏》譽(yù)其為中華九大仙草(鐵皮石斛、天山雪蓮、三兩重人參、一百二十年首烏、花甲之茯苓、蓯蓉、深山靈芝、海底珍珠、冬蟲夏草)之首。而在民間,人之將死時(shí),必灌一口鐵皮石斛水以續(xù)命,故稱之為“救命仙草”。