世界萬(wàn)物都是“氣”物質(zhì)聚合而成，而萬(wàn)物又要部分或全體的“氣化”，于是宇宙充滿了“氣”，天地人的“氣”相交融，而人頂天立地，處于天地其間。“夫人生于地，懸命于天，天地合氣，命之日人。”《內(nèi)經(jīng)·素問》這里所說(shuō)的“氣”是指生命的能量性。“氣”是“五行”運(yùn)化的推動(dòng)力量，生命活力來(lái)源。僅有“精”和“神”，仍然是沒有生命運(yùn)動(dòng)的。古人所謂：“氣人身來(lái)為之生。”反之則了無(wú)生“氣”。“人在氣中，氣在人中，自天地至于萬(wàn)物，無(wú)不賴氣以生者也。”這里主要是指“氣”的生命力。因此，丹家也有“氣足不思食”，以至有辟谷食氣的說(shuō)法和記載?？傊?，在“精氣神”中，“氣”是直接關(guān)系生命及其活力的一種內(nèi)涵。
“神”在道家煉功實(shí)踐中占重要地位。神關(guān)系著“精氣神”內(nèi)涵的層次，也關(guān)系著“五行”運(yùn)化的級(jí)別，《胎息經(jīng)》中說(shuō)：“氣人身來(lái)為之主，神去離形為之死，若欲長(zhǎng)生，神氣相注。”所謂：“得神者昌，失神者亡。”也是對(duì)“神”的充分估價(jià)。丹家所說(shuō)：“神足不思睡。”是神的一種外在表現(xiàn)。煉功上主要靠以靜養(yǎng)，“神”入靜之后，情志活動(dòng)減少，正像老子所云：“為學(xué)日益，為道日損，損之又損，以至于無(wú)為。”從而使五臟之“氣”安定，“氣機(jī)”隨之平和，“精氣”才能化生“神”。并能有效地入靜，只有進(jìn)一步地養(yǎng)“神”，不斷提高“精氣神”的層次，才能不斷地進(jìn)步，獲得越來(lái)越大的收益。
綜上所述，精氣神的“神”，一般是指“氣”的結(jié)構(gòu)信息性的表現(xiàn)。“神”通常表現(xiàn)在人體五臟的運(yùn)化能力。有“神”或得“神”，意思是運(yùn)化的能力和效率的提高。廣義來(lái)說(shuō)，“神”是對(duì)于“氣”內(nèi)部的結(jié)構(gòu)，轉(zhuǎn)化、運(yùn)化、運(yùn)化的編碼而言的。因此“神”對(duì)于“氣”物質(zhì)而言，具有有統(tǒng)帥和改變“氣”物質(zhì)內(nèi)部結(jié)構(gòu)的作用，內(nèi)丹上的功夫大多與“神”有直接關(guān)系。明代張景岳指出：“神統(tǒng)馭精氣，而為運(yùn)用之主者。”練功進(jìn)步的快慢，或者出現(xiàn)種種疑問和偏離，皆由“神”的掌握失度而來(lái)。
“精氣神”三者本是“陽(yáng)中有陰，陰中有陽(yáng)”，難以截然分開。重要的是三者可以相互轉(zhuǎn)化。這一點(diǎn)非常關(guān)鍵?！端貑枴分兄赋觯?ldquo;積氣以成精。”是指“氣”物質(zhì)中能量性向物質(zhì)性的轉(zhuǎn)化。“精化為氣”是指“氣”中物質(zhì)性向能量性的轉(zhuǎn)化?！毒霸廊珪分兄赋觯?ldquo;由神以化氣化精。”就是說(shuō)“神”是“氣”物質(zhì)的物質(zhì)性與能量性得以相互轉(zhuǎn)化的條件和規(guī)定。因此，“神”又被看作是系統(tǒng)自組織和自組織程度的描述。在“精氣神”中，“神”是主導(dǎo)，是“氣”活力的體現(xiàn)，是生命的標(biāo)志，也是練功的主要追求，當(dāng)然，“氣”中的“神”并不是脫離其“精”和“氣”的機(jī)械的獨(dú)立表現(xiàn)?！端貑枴分兄赋?，“氣和而生”，“神乃自生”。張景岳指出：“精、氣即足，神自旺矣：”因此，“神”本身與“精”、“氣”是辯證的內(nèi)部關(guān)系。“精”、“氣”的充足和和諧，可以導(dǎo)致“神”的產(chǎn)生和升級(jí)。“神”反過來(lái)對(duì)“精、氣”產(chǎn)生整體的主導(dǎo)影響。
