神農(nóng)氏,是傳說中的炎帝,是我國古代三皇五帝之一,也是遠(yuǎn)古傳說中的太陽神。他是遠(yuǎn)古時(shí)期的傳奇人物,在他的身上有多重身份。首先,他發(fā)明制作木耒、木耜,教會人民農(nóng)業(yè)生產(chǎn),是中國農(nóng)業(yè)的功臣,故號“神農(nóng)”;又因?yàn)樗麨榱藴p輕人民的病苦,遍嘗百草,發(fā)現(xiàn)了藥材和習(xí)性,是中國“醫(yī)藥之祖”;后人假托他之名,寫了舉世矚目的作品《神農(nóng)本草經(jīng)》。
據(jù)說,神農(nóng)氏的樣貌很奇特,他長著牛的腦袋,腦袋上長著兩只角,肚子是透明的。而且他生下來三天就會說話,五天就能行走了。三歲的時(shí)候就能識得百獸和萬物,而他特別對花草有研究。
原始人類的生活很艱苦,吃得不好,穿得不暖,所以人們經(jīng)常生病。晚間著了涼,或者吃了不清潔的食物,就要發(fā)高燒、拉肚子、嘔吐、頭暈眼花,無法參加生產(chǎn)勞動(dòng)。時(shí)間拖得久了,病情愈來愈嚴(yán)重,甚至危及生命。被蛇、蟲咬了,或者不小心擦破了皮,被毒菌感染,四肢就腫起來,如不采取治療措施,腫的地方就會化膿,嚴(yán)重的也有生命危險(xiǎn)。由于各種疾病的侵襲,當(dāng)時(shí)人的壽命比較短。炎帝看在眼里,急在心里,所以他決定親自實(shí)踐,品嘗百草。他每天堅(jiān)持品嘗各種各樣的草木,然后記下各種草藥的藥性、氣味與種類,適合治療哪些疾病。為了盡快掌握各種藥性,他每天都不停息地工作,幾乎每天要嘗成百上千種草藥。有些是有劇毒的,神農(nóng)也毫不在意,他就接著再嘗、再吃。就這樣,神農(nóng)一次次地冒險(xiǎn),一次次地品嘗,終于掌握了大部分草藥的性能,并加以實(shí)踐、使用,治好了無數(shù)人的疾病,拯救了許多面臨死亡的人們?!痘茨献印氛f:“神農(nóng)氏嘗百草之滋味,一日而遇七十毒。”,可見他嘗百草的用功之勤和受害之多。功夫不負(fù)有心人,在神農(nóng)氏日夜辛勞的試驗(yàn)下,用草藥治病終于有了成果。他總結(jié)了許多用什么藥可以治什么病的經(jīng)驗(yàn),中國從此有了醫(yī)藥,開始了中醫(yī)的發(fā)展旅程。
在神話傳說中記載,神農(nóng)一生下來就是個(gè)“水晶肚”,幾乎是全透明的,五臟六腑全都能看得見,還能看得見吃進(jìn)去的東西。那時(shí)候,人們經(jīng)常因亂吃東西而生病,甚至喪命。神農(nóng)為此決心嘗遍百草,能食用的放在身體左邊的袋子里,介紹給別人吃,用作藥用;不能夠食用的就放在身體的右邊袋子里,提醒人們注意不可以食用。一天,他嘗了一種開白花的常綠樹嫩葉后,這種植物就在肚子里從上到下,從下到上,到處流動(dòng)洗滌,好似在肚子里檢查什么,于是他就把這種綠葉稱為"查",后來人們又把"查"叫成"茶"。神農(nóng)長年累月地爬山涉水,嘗試百草,每天都得中毒幾次,全靠茶來解救。
一天,他見到一種開著黃色小花的小草,那花萼在一張一合地動(dòng)著,他感到好奇,就把葉子放在嘴里慢慢咀嚼。一會兒,他感到肚子很難愛,還沒來得及吃茶葉,肚腸就一節(jié)一節(jié)地?cái)嚅_,倒地而亡了。這種致他于死地的小草就是“斷腸草”。
神農(nóng)氏就這樣離開了人世,但因他的貢獻(xiàn)巨大,后人們對他始終沒有遺忘。在距離隨州市區(qū)五十五公里處的烈山上,洞中原有石桌、石凳、石碗及石榻等,傳說是神農(nóng)氏所用的器物。烈山還有神農(nóng)井、神農(nóng)宅、神農(nóng)觀、炎帝廟等古建筑。厲山鎮(zhèn)北有“炎帝神農(nóng)氏”碑一座,保存至今。