神農(nóng)氏，是傳說(shuō)中的炎帝，是我國(guó)古代三皇五帝之一，也是遠(yuǎn)古傳說(shuō)中的太陽(yáng)神。他是遠(yuǎn)古時(shí)期的傳奇人物，在他的身上有多重身份。首先，他發(fā)明制作木耒、木耜，教會(huì)人民農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，是中國(guó)農(nóng)業(yè)的功臣，故號(hào)“神農(nóng)”;又因?yàn)樗麨榱藴p輕人民的病苦，遍嘗百草，發(fā)現(xiàn)了藥材和習(xí)性，是中國(guó)“醫(yī)藥之祖”;后人假托他之名，寫了舉世矚目的作品《神農(nóng)本草經(jīng)》。
據(jù)說(shuō)，神農(nóng)氏的樣貌很奇特，他長(zhǎng)著牛的腦袋，腦袋上長(zhǎng)著兩只角，肚子是透明的。而且他生下來(lái)三天就會(huì)說(shuō)話，五天就能行走了。三歲的時(shí)候就能識(shí)得百獸和萬(wàn)物，而他特別對(duì)花草有研究。
原始人類的生活很艱苦，吃得不好，穿得不暖，所以人們經(jīng)常生病。晚間著了涼，或者吃了不清潔的食物，就要發(fā)高燒、拉肚子、嘔吐、頭暈眼花，無(wú)法參加生產(chǎn)勞動(dòng)。時(shí)間拖得久了，病情愈來(lái)愈嚴(yán)重，甚至危及生命。被蛇、蟲(chóng)咬了，或者不小心擦破了皮，被毒菌感染，四肢就腫起來(lái)，如不采取治療措施，腫的地方就會(huì)化膿，嚴(yán)重的也有生命危險(xiǎn)。由于各種疾病的侵襲，當(dāng)時(shí)人的壽命比較短。炎帝看在眼里，急在心里，所以他決定親自實(shí)踐，品嘗百草。他每天堅(jiān)持品嘗各種各樣的草木，然后記下各種草藥的藥性、氣味與種類，適合治療哪些疾病。為了盡快掌握各種藥性，他每天都不停息地工作，幾乎每天要嘗成百上千種草藥。有些是有劇毒的，神農(nóng)也毫不在意，他就接著再嘗、再吃。就這樣，神農(nóng)一次次地冒險(xiǎn)，一次次地品嘗，終于掌握了大部分草藥的性能，并加以實(shí)踐、使用，治好了無(wú)數(shù)人的疾病，拯救了許多面臨死亡的人們?！痘茨献印氛f(shuō)：“神農(nóng)氏嘗百草之滋味，一日而遇七十毒。”，可見(jiàn)他嘗百草的用功之勤和受害之多。功夫不負(fù)有心人，在神農(nóng)氏日夜辛勞的試驗(yàn)下，用草藥治病終于有了成果。他總結(jié)了許多用什么藥可以治什么病的經(jīng)驗(yàn)，中國(guó)從此有了醫(yī)藥，開(kāi)始了中醫(yī)的發(fā)展旅程。
在神話傳說(shuō)中記載，神農(nóng)一生下來(lái)就是個(gè)“水晶肚”，幾乎是全透明的，五臟六腑全都能看得見(jiàn)，還能看得見(jiàn)吃進(jìn)去的東西。那時(shí)候，人們經(jīng)常因亂吃東西而生病，甚至喪命。神農(nóng)為此決心嘗遍百草，能食用的放在身體左邊的袋子里，介紹給別人吃，用作藥用;不能夠食用的就放在身體的右邊袋子里，提醒人們注意不可以食用。一天，他嘗了一種開(kāi)白花的常綠樹(shù)嫩葉后，這種植物就在肚子里從上到下，從下到上，到處流動(dòng)洗滌，好似在肚子里檢查什么，于是他就把這種綠葉稱為"查"，后來(lái)人們又把"查"叫成"茶"。神農(nóng)長(zhǎng)年累月地爬山涉水，嘗試百草，每天都得中毒幾次，全靠茶來(lái)解救。
一天，他見(jiàn)到一種開(kāi)著黃色小花的小草，那花萼在一張一合地動(dòng)著，他感到好奇，就把葉子放在嘴里慢慢咀嚼。一會(huì)兒，他感到肚子很難愛(ài)，還沒(méi)來(lái)得及吃茶葉，肚腸就一節(jié)一節(jié)地?cái)嚅_(kāi)，倒地而亡了。這種致他于死地的小草就是“斷腸草”。
神農(nóng)氏就這樣離開(kāi)了人世，但因他的貢獻(xiàn)巨大，后人們對(duì)他始終沒(méi)有遺忘。在距離隨州市區(qū)五十五公里處的烈山上，洞中原有石桌、石凳、石碗及石榻等，傳說(shuō)是神農(nóng)氏所用的器物。烈山還有神農(nóng)井、神農(nóng)宅、神農(nóng)觀、炎帝廟等古建筑。厲山鎮(zhèn)北有“炎帝神農(nóng)氏”碑一座，保存至今。
