大約在1358年～1360年間，這種球類(lèi)游戲從法國(guó)傳到了英國(guó)。英國(guó)國(guó)王愛(ài)德華三世對(duì)此特別感興趣，下令在宮內(nèi)建造一處室內(nèi)球場(chǎng)。
從此，網(wǎng)球開(kāi)始在英國(guó)流行，成為英國(guó)上層社會(huì)的一種娛樂(lè)活動(dòng)，所以有“貴族運(yùn)動(dòng)”之雅稱(chēng)。這期間流行的主要是室內(nèi)網(wǎng)球。直到1793年9月29日，在英國(guó)的一份《體育運(yùn)動(dòng)》雜志上，才有了“場(chǎng)地網(wǎng)球”的叫法。
現(xiàn)代網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)的歷史一般是從1873年開(kāi)始的。那年，英國(guó)人沃爾特·克洛普頓·溫菲爾德將早期的網(wǎng)球打法加以改進(jìn)，使之成為夏天在草坪上進(jìn)行的一種體育活動(dòng)，并取名“草地網(wǎng)球”。
同年還出版了一本以《草地網(wǎng)球》為題的小冊(cè)子，對(duì)這種活動(dòng)進(jìn)行宣傳和推廣。所以溫菲爾德被稱(chēng)為“近代網(wǎng)球的創(chuàng)始人”。此后網(wǎng)球便成為一項(xiàng)室內(nèi)、戶(hù)外都能進(jìn)行的體育項(xiàng)目。同時(shí)在英國(guó)各地建立網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)俱樂(lè)部。
1875年又建立了全英網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)俱樂(lè)部。這個(gè)俱樂(lè)部建造了世界上的第一個(gè)網(wǎng)球場(chǎng)地，并于1877年舉辦了全英草地網(wǎng)球男子單打錦標(biāo)賽，即后來(lái)聞名于世的溫布爾登網(wǎng)球賽。網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)的廣泛開(kāi)展和比賽活動(dòng)的日益頻繁，沒(méi)有統(tǒng)一的規(guī)則當(dāng)然是不行的。
于是在1876年，由一些地區(qū)的網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)俱樂(lè)部派出代表，一起開(kāi)會(huì)研究和討論制定一個(gè)全英統(tǒng)一的網(wǎng)球規(guī)則。經(jīng)過(guò)多次協(xié)商，各方代表終于對(duì)網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)的場(chǎng)地、設(shè)備、打法和比賽等方面取得了一致的意見(jiàn)，并形成了一個(gè)統(tǒng)一的規(guī)則。
大約在1878年以后，英國(guó)大多數(shù)網(wǎng)球俱樂(lè)部都逐漸按照新的打法開(kāi)展活動(dòng)，進(jìn)行訓(xùn)練和比賽。
1874年，在百慕大度假的美國(guó)女士瑪麗·奧特布里奇在觀(guān)看了英國(guó)軍官的網(wǎng)球比賽后，對(duì)這項(xiàng)體育活動(dòng)頗感興趣，于是將網(wǎng)球規(guī)則、網(wǎng)拍和網(wǎng)球帶到紐約。在美國(guó)，網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)初是在東部各學(xué)校中開(kāi)展的，不久就傳到中部、西部，進(jìn)而在全美得到普及。
此時(shí)網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)已經(jīng)由草地上演變到可以在沙土上、水泥地上、柏油地上舉行比賽，于是“網(wǎng)球(Tennis)”的名稱(chēng)就慢慢替代了“草地網(wǎng)球(LawnTennis)”的名稱(chēng)，這是我們今天網(wǎng)球(Tennis)名稱(chēng)的由來(lái)。
現(xiàn)代網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)開(kāi)展的初期，婦女常被排斥在外，其理由是網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)不適合于婦女。同時(shí)認(rèn)為婦女參加網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)，有傷風(fēng)化。
因此早期的網(wǎng)球比賽只設(shè)有男子單打和雙打兩項(xiàng)，不設(shè)女子網(wǎng)球項(xiàng)目。但是一些女選手不僅敢于沖破社會(huì)輿論和家庭的阻撓，而且技術(shù)水平有的還超過(guò)了男選手。
在一些非正規(guī)的單打比賽中常常出現(xiàn)一邊是男選手、另一邊是女選手的情況。這才迫使一些網(wǎng)球俱樂(lè)部不得不破除這一禁令，允許婦女參加這一運(yùn)動(dòng)。所以從1879年開(kāi)始誕生了男女混合雙打比賽，這是婦女自身努力奮斗的結(jié)果。
1878年，第一次男子雙打錦標(biāo)賽在英格蘭舉行。1879年，第一次女子單打和混合雙打比賽在愛(ài)爾蘭舉行。1884年，溫布爾登增加了女子單打和男子雙打錦標(biāo)賽。1913年又增加了女雙和混雙錦標(biāo)賽。
1881年，世界上出現(xiàn)了第一個(gè)全國(guó)性的網(wǎng)球協(xié)會(huì)，即美國(guó)全國(guó)草地網(wǎng)球協(xié)會(huì)(“全國(guó)”兩字于1920年取消)。該會(huì)于當(dāng)年8月31日至9月3日，在羅得島紐波特港舉行第一屆美國(guó)草地網(wǎng)球男子單打和男子雙打錦標(biāo)賽，采用了溫布爾登的比賽規(guī)則，參加比賽的有26人。
