橄欖球的比賽規(guī)則
基本目標(biāo)
美式橄欖球比賽在兩只多53人(NFL規(guī)則)的隊(duì)伍間進(jìn)行，雙方分別派出11名隊(duì)員上場(chǎng)比賽，并可以隨時(shí)更換場(chǎng)上部分或全部的球員。
拿到控球權(quán)的一方是進(jìn)攻方，目標(biāo)是盡可能將球向?qū)Ψ疥嚨赝七M(jìn)，爭(zhēng)取越過得分線進(jìn)入對(duì)方端區(qū)得分。
進(jìn)攻的方法有兩種，球員帶球向前跑陣(沖球，Rushing)或?qū)⑶蛳蚯皰亗?傳球，Passing)。
防守方的目的則是盡可能阻止對(duì)方進(jìn)攻得分，并迫使其喪失控球權(quán)。如果進(jìn)攻一方得分成功或喪失控球權(quán)，雙方隊(duì)伍互換攻防，比賽就這樣輪流攻防的進(jìn)行下去，直到四節(jié)比賽時(shí)間結(jié)束。
比賽用球
美式橄欖球(NCAA賽事)用球早期的美式橄欖球基本上就是使用英式橄欖球的用球，在19世紀(jì)末期改革后縮小了尺寸并改變了形狀。
現(xiàn)今使用的美式橄欖球是一個(gè)長(zhǎng)約11～11.25英寸(27.94～28.58厘米)，球體中央位置周長(zhǎng)約21～21.25英寸(53.34～53.98厘米)，重量約14～15盎司(396.89～425.24克)的長(zhǎng)橢球體(prolate spheroid)。
雖然其球體是橄欖狀，但不像英式橄欖球那樣更接近標(biāo)準(zhǔn)的橢圓形，而是兩端微尖呈“魚鰾體”(vesica piscis，意思是兩端尖突的橢圓形)，此外形是用單手做前拋長(zhǎng)傳時(shí)具效率的形狀。
與其相近的加拿大式橄欖球(又稱加拿大式足球)外表看起來更接近英式橄欖球，尺寸也較美式橄欖球稍有不同，但是兩種運(yùn)動(dòng)的用球在大部分情況下都可以通用。
魚鰾形每個(gè)橄欖球由四塊皮革(或塑料)組成，每塊皮革經(jīng)過連串量重及裂紋的質(zhì)檢后，工人才正式開始生產(chǎn)工序。其中兩塊在連接邊穿孔，并穿繩緊縛在一起。
其中一件已縛起的皮塊再穿兩排孔及加固中央，用以固定充氣活塞。球體部分或全部結(jié)構(gòu)皮革塊會(huì)壓上制造商的品牌、比賽或聯(lián)盟名稱、簽名或其他印記。
每件皮塊加上襯里，四塊皮革以反轉(zhuǎn)形式縫合，而有縛繩孔的位置不用縫合，利用這裂口將皮殼自內(nèi)向外翻轉(zhuǎn)，后將一個(gè)聚氨酯或橡膠制造、重約12.5～13.5盎司(354.37～382.72克)的球膽從裂口塞入，再沿穿孔縛上聚氯乙烯或皮條所制的粗繩將裂口收緊。在使用前，皮球需要充氣到12.5～13.5psi(86.2～93.1千帕)的氣壓。
NFL職業(yè)賽或NCAA大學(xué)比賽所用的球外殼必須采用真皮制造，同時(shí)染成天然真皮的咖啡色，業(yè)余娛樂玩耍用球則有時(shí)會(huì)用橡膠或塑料制造。
現(xiàn)代制革工藝可以在皮革表面壓上卵石花紋增加摩擦力，使到皮球無論干爽或濕滑的環(huán)境下都不會(huì)打滑脫手。美式橄欖球的通常會(huì)在球體兩端涂有白色的半圓周(縫線兩側(cè)的兩塊皮革)粗條，用來增加低光情況下的醒目度，但是NFL用球則沒有白色條紋。
由于早期的美式橄欖球采用充氣的豬膀胱制作，所以也被俗稱為“豬皮”(pigskin)。
根據(jù)NFL官方規(guī)定，主場(chǎng)球隊(duì)需于開賽前兩小時(shí)預(yù)備36個(gè)皮球供戶外比賽及24個(gè)皮球供室內(nèi)比賽讓球證用氣壓計(jì)量度以符合聯(lián)盟規(guī)定。
十二全新足球，密封于特制的盒子由制造商付運(yùn)，于開賽前兩小時(shí)由球證在更衣室啟封。這些足球需特別加上英文字母“k”的印記及專用于踢球比賽。
