老年癡呆癥病因
(1)遺傳因素
據(jù)統(tǒng)計，老年性癡呆者近親的發(fā)病率為一般人群的4倍多。在一個家系中有數(shù)代人均發(fā)生老年性癡呆的報道，故有家屬性阿爾茨海默病之稱。其中一些病人可發(fā)現(xiàn)染色體缺陷，故老年性癡呆與遺傳有關;目前認為第21號、19號、14號染色體存在基因異常，近幾年又發(fā)現(xiàn)第19號染色體Apo-E基因異常，可能與老年性癡呆發(fā)病有一定關系。臨床上對Apo-E已有測定方法，對可疑病人及家族均可進行測定。
(2)神經(jīng)遞質(zhì)的改變
乙酰膽堿是與記憶有關的物質(zhì)，中樞神經(jīng)的膽堿能系統(tǒng)在合成乙酰膽堿時需要酶參與，膽堿乙酰轉化酶是合成乙酰膽堿必需的酶。在老年性癡呆時膽堿乙酰轉化酶水平降低，乙酰膽堿的合成、釋放減少，從而影響正常的記憶和認知功能，但有人發(fā)現(xiàn)老年性癡呆時分解乙酰膽堿的酶也降低。
(3)微量元素
如鋁、鐵、鋅、硒等，近幾年來通過不斷研究對微量元素與老年性癡呆的影響，又有了新的認識。據(jù)有關報道，環(huán)境中鋁的含量過高與癡呆的發(fā)病率、死亡率有關。在老年性癡呆者腦內(nèi)含鋁量(3.6士2.9微克/克干重)較正常(1.80士0.8微克/克干重)明顯增高，一般鋁>4微克/克干重，鋁過多可引起神經(jīng)纖維變性，可能參與老年斑及神經(jīng)元纖維纏結的形成。而腦內(nèi)鐵蛋白(可清除鐵及其他金屬)中含鋁量比正常高5.6倍，鋁能抑制與記憶、認知功能有關的膽堿能系統(tǒng)功能和降低乙酰膽堿轉化酶的活性等，從而使病人發(fā)生老年性癡呆。但對鋁是否為老年性癡呆的重要因素，目前尚有分歧。
鋅也是人體必需的一種微量元素，腦組織中不少酶類和神經(jīng)遞質(zhì)的合成均有鋅參與。在老年性癡呆者血、腦脊液及腦組織中鋅的含量均降低，從而影響神經(jīng)遞質(zhì)的合成以及含鋅酶的合成和活化(尤其清除自由基的酶)，導致自由基清除受阻、神經(jīng)細胞損害和腦功能障礙。但有人報道在老年性癡呆者腦組織中未見含鋅量降低，且不少疾病在體內(nèi)均存在鋅含量的變化，故老年性癡呆中鋅含量的改變究竟是起始的作用，還是繼發(fā)改變尚不能確定。
硒具有抗氧化活性，在人腦分布較豐富，老年性癡呆的腦組織中硒含量普遍降低，從而導致自由基清除障礙，引起對神經(jīng)細胞的毒性作用，但在硒降低時常伴有其他微量元素的變化，硒的作用占多少尚不清楚，有人認為可能僅是一種協(xié)同作用。
此外，尚發(fā)現(xiàn)老年性癡呆者腦組織內(nèi)錳等含量也增高，其意義尚待進一步觀察。
(4)腦外傷
有人認為腦外傷可破壞血腦屏障，使白細胞能與腦抗原接觸;導致自身免疫反應，引起神經(jīng)細胞損害，或腦外傷可直接損傷神經(jīng)細胞引起癡呆，如拳擊性癡呆。
(5)慢病毒感染
有些由病毒引起的慢性神經(jīng)變性疾病(如海綿狀腦病等)其臨床癥狀和病理變化和老年性癡呆有不少相似之處，從而想到老年性癡呆是否與感染有關。但經(jīng)多次研究嘗試將老年性癡呆腦提取液直接感染給動物，均未能成功。且到目前為止，也未能在病人腦組織中真正找到病毒，故感染因素尚需進一步驗證。但近來有些實驗結果間接證明老年性癡呆可能與病毒感染有關。
(6)其他
如中毒(藥物、乙醇、一氧化碳等有毒氣體)、腦缺氧、代謝、內(nèi)分泌疾病、維生素缺乏等均可影響癡呆的發(fā)生。此外，造成血管性癡呆的危險因素也可進一步加重老年性癡呆的發(fā)生和發(fā)展。
總之，引起老年性癡呆情況復雜，病因眾多，至今難以用一種原因解釋，可能為多因素相互作用的結果。
