沙眼衣原體從抗原性上可分為A、B、C、Ba、D、E、F、G、H、I、J、K等12型。流行地區(qū)的沙眼是由A、B、C及Ba型所致，其他各型則引起生殖泌尿系感染及包涵體性結(jié)膜炎。有的作者稱前組各型為流行性沙眼衣原體組，后組各型為眼、生殖泌尿衣原體組。
沙眼衣原體在其生活周期中有2個(gè)生物相，即原體和始體。原體elementary body是感染相，大小約0.3μm，具有細(xì)胞壁，可存活于細(xì)胞外。始體initial body亦稱網(wǎng)狀體reticulate body是繁殖相，體積較大，約0.8μm，無傳染性。原體侵入宿主細(xì)胞后，在胞漿內(nèi)發(fā)育轉(zhuǎn)變?yōu)槭俭w，以二分裂方式，形成子代原體。胞漿內(nèi)充滿后則破裂釋放出原體，游離的原體再侵入正常的上皮細(xì)胞，開始新的周期。每一周期約為48h。
發(fā)病機(jī)制
沙眼衣原體易侵犯柱狀上皮細(xì)胞如尿道、子宮頸內(nèi)膜、子宮內(nèi)膜、輸卵管皺襞上皮、眼、鼻咽及直腸黏膜并引起病變，不侵犯陰道扁平上皮，故感染后僅寄生于陰道但不引起陰道炎。
一般來說，急性的感染時(shí)機(jī)，機(jī)體的反應(yīng)是較為輕微且沒有癥狀的，而且臨床上沒有急性期。除了衣原體本身可以導(dǎo)致病變之外，機(jī)體的免疫反應(yīng)也參與了發(fā)病，衣原體膜上的LPS可誘發(fā)機(jī)體免疫反應(yīng)，其代謝產(chǎn)物亦可引起機(jī)體的變態(tài)反應(yīng)，但由于病原體寄生于細(xì)胞內(nèi)可逃避免疫防衛(wèi)作用。
病原體在細(xì)胞內(nèi)持續(xù)感染及繁殖，并不斷感染新的細(xì)胞，造成人體內(nèi)反復(fù)持續(xù)感染。急性感染時(shí)局部主要是中性多核細(xì)胞反應(yīng)，慢性或再感染則引起單核細(xì)胞反應(yīng)。長期反復(fù)的炎癥病變，加之機(jī)體的免疫反應(yīng)，可導(dǎo)致瘢痕形成。
預(yù)防沙眼好的方法是講究衛(wèi)生，不用公共毛巾，用流水洗臉。旅店、浴池、理發(fā)館和托兒所、幼兒園工作的人員應(yīng)特別注意做好個(gè)人衛(wèi)生，將洗臉用具消毒后再使用，以防止傳染沙眼。
