1874 年，在百慕大度假的美 國(guó) 女士瑪麗·奧特布里奇在觀看了英國(guó)軍官的網(wǎng)球比賽后，對(duì)這項(xiàng)體育活動(dòng)頗感興趣，于是將網(wǎng)球規(guī)則、網(wǎng)拍和網(wǎng)球帶到紐約。在美國(guó)，網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)初是在東部各學(xué)校中開(kāi)展的，不久就傳到中部、西部，進(jìn)而在全美得到普及。此時(shí)網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)已經(jīng)由草地上演變到可以在沙土上、水泥地上、柏油地上舉行比賽，于是“網(wǎng)球( Tennis )”的名稱就慢慢替代了“草地網(wǎng)球( Lawn Tennis )”的名稱，這是我們今天網(wǎng)球( Tennis )名稱的由來(lái)。
現(xiàn)代網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)開(kāi)展的初期，婦女常被排斥在外，其理由是網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)不適合于婦女。同時(shí)認(rèn)為婦女參加網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)，有傷風(fēng)化。因此早期的網(wǎng)球比賽只設(shè)有男子單打和雙打兩項(xiàng)，不設(shè)女子網(wǎng)球項(xiàng)目。但是一些女選手不僅敢于沖破社會(huì)輿論和家庭的阻撓，而且技術(shù)水平有的還超過(guò)了男選手。在一些非正規(guī)的單打比賽中常常出現(xiàn)一邊是男選手、另一邊是女選手的情況。這才迫使一些網(wǎng)球俱樂(lè)部不得不破除這一禁令，允許婦女參加這一運(yùn)動(dòng)。所以從 1879 年開(kāi)始誕生了男女混合雙打比賽，這是婦女自身努力奮斗的結(jié)果。
1878年，第一次男子雙打錦標(biāo)賽在英格蘭舉行。 1879 年，第一次女子單打和混合雙打比賽在愛(ài)爾蘭舉行。 1884 年，溫布爾登增加了女子單打和男子雙打錦標(biāo)賽。 1913 年又增加了女雙和混雙錦標(biāo)賽。
1881年，世界上出現(xiàn)了第一個(gè)全國(guó)性的網(wǎng)球協(xié)會(huì)，即美國(guó)全國(guó)草地網(wǎng)球協(xié)會(huì)(“全國(guó)”兩字于 1920 年取消)。該會(huì)于當(dāng)年 8 月 31 日至 9 月 3 日 ，在羅得島紐波特港舉行第一屆美國(guó)草地網(wǎng)球男子單打和男子雙打錦標(biāo)賽，采用了溫布爾登的比賽規(guī)則，參加比賽的有 26 人。
美國(guó)全國(guó)草地網(wǎng)協(xié)主席德懷特和美國(guó)男單冠軍西爾斯，也是早參加溫布爾登錦標(biāo)賽的海外運(yùn)動(dòng)員。
1887年，開(kāi)始舉行美國(guó)草地網(wǎng)球女子單打錦標(biāo)賽，女子雙打和混合雙打分別開(kāi)始于 1890 年和 1892 年。
1891年，法國(guó)首次舉行男子單打和男子雙打錦標(biāo)賽，參加者限于法國(guó)公民，女子單打始于 1897 年。
1900 年，21 歲的美國(guó)網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)員戴維斯，為了推動(dòng)現(xiàn)代網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，捐贈(zèng)了一只黃金村里的純銀大缽，名為戴維斯杯。它后來(lái)成為國(guó)際網(wǎng)壇聲望高的男子團(tuán)體錦標(biāo)賽的永久性的流動(dòng)獎(jiǎng)杯。每年的冠軍隊(duì)和隊(duì)員的名字刻在杯上，當(dāng) 1920 年刻滿名字后，戴維斯又捐贈(zèng)了一只墊盒，以后又增添了兩只托盤。
1904 年，澳大利亞草地網(wǎng)球協(xié)會(huì)成立，并于 1905 年開(kāi)始主辦澳大利亞錦標(biāo)賽，設(shè)男子單打、男子雙打兩個(gè)項(xiàng)目。 1922 年又增加了女子單打、女子雙打和混合雙打三項(xiàng)。法國(guó)網(wǎng)球錦標(biāo)賽、英國(guó)溫布爾登網(wǎng)球錦標(biāo)賽、美國(guó)網(wǎng)球錦標(biāo)賽和澳大利亞網(wǎng)球錦標(biāo)賽合在一起是世界上有聲望的“大滿貫”網(wǎng)球錦標(biāo)賽。任何一名選手或一組雙打選手能在同一賽季中，贏得這四個(gè)錦標(biāo)賽的冠軍時(shí)，便獲得“大滿貫”優(yōu)勝者的榮譽(yù)。
1913 年3 月1 日，由澳大利亞等12 個(gè)國(guó)家的網(wǎng)球協(xié)會(huì)代表，在巴黎成立了國(guó)際網(wǎng)球聯(lián)合會(huì)( ITF )，協(xié)調(diào)國(guó)際網(wǎng)球活動(dòng)，安排全年比賽日程表，修訂網(wǎng)球規(guī)則并監(jiān)督它的執(zhí)行。
1919 年，抽簽采用“種子”制度。
1927 年，英國(guó)首創(chuàng)無(wú)縫網(wǎng)球，使球速加快。
1945 年至 60 年代，網(wǎng)球趨向職業(yè)化。
1963 年開(kāi)始舉辦女子團(tuán)體賽——聯(lián)合會(huì)杯賽。
1968 年溫布爾登首先實(shí)行不區(qū)分業(yè)余選手和職業(yè)選手的參賽制度。
1972 年，國(guó)際男子職業(yè)網(wǎng)球選手協(xié)會(huì)成立。
1973 年，國(guó)際女子網(wǎng)球協(xié)會(huì)成立。
1896 年在雅典舉行的現(xiàn)代第一屆奧運(yùn)會(huì)上，網(wǎng)球的男子單打與雙打被列為正式比賽項(xiàng)目。后來(lái)，由于國(guó)際奧委會(huì)和國(guó)際網(wǎng)球聯(lián)合會(huì)在“業(yè)余運(yùn)動(dòng)員”問(wèn)題上有分歧，已經(jīng)進(jìn)行了連續(xù)七屆的奧運(yùn)會(huì)網(wǎng)球比賽項(xiàng)目被取消。直到 1984 年的洛杉礬奧運(yùn)會(huì)上，網(wǎng)球才被列為表演項(xiàng)目。到 1988 年的漢城奧運(yùn)會(huì)上，網(wǎng)球重新被列為正式比賽項(xiàng)目。
