首先，腸道菌群的存在能通過自身屏蔽和影響機(jī)體免疫系統(tǒng)，阻止病原菌入侵人體。腸道內(nèi)壁，是人體和外界環(huán)境接觸面積大的地區(qū)(是的，你沒有看錯(cuò)，腸管內(nèi)的空腔嚴(yán)格來說是“體外”環(huán)境)。腸道菌群附著在腸道內(nèi)壁表面的粘膜層之上，構(gòu)成了一層由細(xì)菌構(gòu)成的屏障。就如同前文所說，腸道菌群通過其中占主導(dǎo)作用的共生菌的活動(dòng)，抑制致病菌的生長(zhǎng)，同時(shí)阻止致病透過這層屏障進(jìn)入人體。在進(jìn)行被動(dòng)防御的同時(shí)，腸道菌群可以刺激機(jī)體在腸道形成更多的淋巴器官，并增加免疫球蛋白在血漿和腸粘膜中的水平，使得免疫系統(tǒng)處于一種適度的活躍狀態(tài)，以此對(duì)入侵體內(nèi)的病原菌保持有效的免疫作用。而腸道菌群的失調(diào)，則可造成免疫系統(tǒng)的過度活躍，從而產(chǎn)生自體免疫疾病。
其次，腸道菌群對(duì)腸道自身具有調(diào)節(jié)和營(yíng)養(yǎng)作用。有報(bào)道顯示，腸道菌群的存在，尤其是其產(chǎn)生的短鏈脂肪酸的營(yíng)養(yǎng)作用，可以使得腸道上皮細(xì)胞的生長(zhǎng)更為活躍。相比于無菌腸道，具有正常腸道菌群的腸粘膜絨毛下側(cè)會(huì)產(chǎn)生更多的可分泌粘液和酶的組織——隱窩，同時(shí)腸粘膜細(xì)胞更替更為迅速。此外，腸道菌群還可調(diào)控腸粘膜上皮細(xì)胞的分化。這意味著，具有正常的腸道菌群可以使得腸粘膜更快的修復(fù)其破損。
再次，近期的多項(xiàng)研究表明，腸道菌群和人體的代謝疾病具有重要關(guān)系。腸道菌群失衡可能是造成肥胖、糖尿病等多種多種代謝異常的重要原因之一。造成代謝異常的主要原因，是失衡的腸道菌群產(chǎn)生的脂多糖等內(nèi)毒素進(jìn)入人體，被免疫細(xì)胞識(shí)別后產(chǎn)生多種炎癥因子，使得機(jī)體進(jìn)入低度炎癥狀態(tài)，從而產(chǎn)生代謝異常。例如，若長(zhǎng)期進(jìn)食高脂、高糖食物，可造成腸道菌群中條件致病菌比例增加，而共生菌比例下降，從而使得食物中攝取的能量更容易轉(zhuǎn)化為脂肪累積于皮下，造成肥胖。此外，低度炎癥還能促使機(jī)體對(duì)胰島素相應(yīng)程度下降，造成胰島素抵抗，進(jìn)而發(fā)展為糖尿病。
后，腸道菌群與健康還有其他更多元的關(guān)系。比如，腸道菌群產(chǎn)生的類胡蘿卜素類物質(zhì)可一定程度上降低動(dòng)脈粥樣硬化和中風(fēng)的風(fēng)險(xiǎn)。正常腸道菌群可通過對(duì)淋巴細(xì)胞的影響，調(diào)節(jié)機(jī)體對(duì)過敏原的反應(yīng)，從而影響過敏疾病的產(chǎn)生。更令人驚奇的是，還有證據(jù)顯示，腸道菌群的結(jié)構(gòu)變化甚至可以影響機(jī)體的行為模式。
從以上各方面可以看出，腸道菌群，這個(gè)陪伴我們一生的生物構(gòu)造，其功能更像是一個(gè)影響到機(jī)體各個(gè)方面的“器官”，這個(gè)器官的正常與否，對(duì)人體的健康程度有著重要影響，而我們對(duì)它的了解才剛剛起步。毫不夸張的說，腸道菌群，是我們體內(nèi)一個(gè)尚未被認(rèn)識(shí)的器官，而對(duì)它結(jié)構(gòu)和功能的研究，對(duì)治療疾病和開發(fā)新的治療方式具有重要的意義。
腸道菌群的未來：益生菌、益生元和宏基因組學(xué)
由于腸道菌群的主體是共生菌，因此腸道菌群失衡的主要表現(xiàn)為共生菌比例的下降。自然而然的人們想到可以通過直接補(bǔ)充共生菌，或通過補(bǔ)充促進(jìn)共生菌生長(zhǎng)的物質(zhì)，來達(dá)到調(diào)節(jié)腸道菌群的目的。目前，人們常作為共生菌補(bǔ)充的是乳酸桿菌和雙歧桿菌，同時(shí)也有少量鏈球菌等。在我們的生活中經(jīng)常聽到的名詞“益生菌”，主要指的就是這幾類細(xì)菌。通過適當(dāng)?shù)姆绞竭m度的補(bǔ)充這些益生菌，可以一定程度上達(dá)到調(diào)節(jié)腸道菌群組成、進(jìn)而改善健康狀況。
與“益生菌”這一概念相仿，近一個(gè)新的名詞“益生元”(prebiotic)被大家所熟悉。所謂益生元，較為公認(rèn)的概念是指能夠不被消化而完整進(jìn)入腸道菌群環(huán)境、可被共生菌利用而增加共生菌數(shù)量和活力、并利于人體健康的物質(zhì)。目前，公認(rèn)的“益生元”物質(zhì)包括低聚半乳糖和菊糖。一些證據(jù)也表明低聚果糖可能也是潛在的“益生元”之一，因?yàn)閿z入一定果糖可增加人類腸道菌群中雙歧桿菌的比例。不過值得注意的是，“益生元”是一個(gè)概念，而不是一個(gè)具體的產(chǎn)品。市場(chǎng)上很多打著“益生元”名義的產(chǎn)品，更多的是借用這個(gè)概念宣傳其保健作用。這些產(chǎn)品所含成分可能對(duì)腸道菌群有良性影響，但嚴(yán)格來說并非真正符合“益生元”的定義。
由于腸道菌群具有如此多樣和重要的功能，因此大批科研人員開始致力于對(duì)腸道菌群進(jìn)行更深入的研究。微生物的傳統(tǒng)研究手段是利用體外培養(yǎng)和分離培養(yǎng)，分析單獨(dú)菌株或菌群的生理功能。但是很多種類的腸道菌群只能在人體內(nèi)生存而不能被體外培養(yǎng)，因此傳統(tǒng)手段對(duì)腸道菌群如此復(fù)雜的結(jié)構(gòu)顯得捉襟見肘。不過，隨著測(cè)序技術(shù)的進(jìn)步，人們可以對(duì)整個(gè)腸道菌群作為一個(gè)整體，對(duì)它所包含的所有基因進(jìn)行分析。這個(gè)基因的大集合，就被稱作宏基因組。根據(jù)研究，這個(gè)基因組所包含的基因多達(dá)數(shù)百萬，是人類基因組的100倍之多，其中包含多個(gè)與物質(zhì)代謝、免疫、信號(hào)相關(guān)的基因群體。通過對(duì)腸道菌群宏基因組的研究，有助于進(jìn)一步挖掘腸道菌群功能，更深層次的探究腸道菌群和人體健康的關(guān)系。
結(jié)語：腸胃健康不是小事情，親們可千萬不能掉以輕心，等到病情加重的時(shí)候才想起治療。今天小編給大家講解了腸道菌群，希望能夠?qū)Υ蠹矣兴鶐椭屆恳粋€(gè)人都能有一個(gè)健康的身體。
