紫砂泥的開采歷史
因?yàn)闆]有電能及機(jī)械動(dòng)力的介入,沒有應(yīng)用爆破等科技手段,直至20世紀(jì)50年代中期,紫砂泥礦的開采仍承襲幾百年來一以貫之的原始開掘手段、規(guī)模與效應(yīng)。
黃龍山是一座高60米左右的黃石山,是主要的甲泥和紫砂泥的產(chǎn)區(qū)。找泥宕的辦法是,先在黃石山凹處的石底腳處試找“眼口”,由“眼口”引進(jìn)石隙底部,逐步以泥引進(jìn)、見泥追泥,逐步深入。如有泥可采,“眼口”就成了“宕口”。“宕口”一般以開挖人名字命名。“宕”即洞,挖進(jìn)三五尺(一米多)就需用就地產(chǎn)的黃石搭圈,以拱圈支撐,凡挖進(jìn)一二米就需以石砌拱,以防塌方之危險(xiǎn)。挖洞不能太闊,約一米多,窄時(shí)要側(cè)著身子進(jìn)出,調(diào)試一般只一人多高,具體調(diào)試視挖掘時(shí)周邊泥層情況而定,低時(shí)人要爬進(jìn)爬出,有時(shí)會(huì)遇到“龍骨”(特別堅(jiān)硬的黃石),可借作支撐架。挖掘的主要工具名叫“大鋤”,以簸箕裝泥,短扁擔(dān)(不到一米)挑運(yùn)。
開采作業(yè),因洞內(nèi)窄小,坡度又大,一般進(jìn)洞后馬上下坡,最斜坡度有三十多度,要爬上爬下,非常難走。宕中平道極少,因紫砂泥開掘的大多是塊狀,如媒塊,可以用手搬運(yùn)。深進(jìn)后的照明是豆油燈,燈油少,燈光弱,但耗氧也少,三米不到要放上一盞。采掘深度一般不會(huì)太深,進(jìn)深了勞動(dòng)力大,不合算;具體進(jìn)深要看可采泥的走向,有時(shí)可分道分支挖進(jìn),如遇塌方只能停止開采;停止開采的另一個(gè)重要原因就是地下水,大凡洞中排水在困難,遇到地下水漫溢都必須停止。小宕口開采往往會(huì)上下幾層或穿插而過,其開采并沒有拆拱圈回采的情況,回采是大礦井干的事。20世紀(jì)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以后,掘泥師傅何小二發(fā)明用石匠鑿石方法(用較長(zhǎng)鐵鑿釘縫,以柄長(zhǎng)二尺的鐵榔頭敲擊)采泥,產(chǎn)量有了明顯的提高。以上方法開采,一人一天大約可以出泥一千至二千多斤。
從明清兩代到20世紀(jì)50年代,黃龍山紫砂泥屬淺層的單一小洞井開采,挑出的泥容易分類。再篩選出等級(jí)。山南北兩面的品質(zhì)有好、差之分。紫砂壺做坯人感覺,北面的泥純良,南面的性格爆躁,各有特點(diǎn)。明人周高起在《陽羨茗壺系》一書中說:“出土諸山,其穴往往善徒,有素產(chǎn)于此,忽又他穴得之者,實(shí)山靈有以司之,然皆深入數(shù)十丈乃得。”雖說的只是面上的情況,并未深入到礦區(qū)及加工作坊體驗(yàn),但基本符合實(shí)際情況。
20世紀(jì)50年代中期,宜興采礦公司成立,接管了黃龍山礦區(qū)15個(gè)宕口,統(tǒng)一開采、練制,供應(yīng)下屬各陶瓷廠的各種產(chǎn)品用泥。還成立黃龍山礦場(chǎng),專門開采夾泥和紫砂泥。開采條件逐步改善。結(jié)束了明清以來一直相沿的山下小宕口的開采,而是大礦井開采。先后建了1號(hào)斜井、2號(hào)斜井、4號(hào)斜井和5號(hào)斜井,開采甲泥和紫砂泥,其中4號(hào)井和5號(hào)井是紫砂泥的多產(chǎn)井。隨著科技進(jìn)步,采用新工藝和新技術(shù),采掘條件日益改善;先進(jìn)的開采設(shè)備同時(shí)也提高了效率。
從1997年起,陶瓷公司原料總廠因嚴(yán)重虧本,無力在井下排水,上述幾個(gè)井口陸續(xù)停產(chǎn),只留下臺(tái)西大隊(duì)區(qū)管的小規(guī)模宕口露天開采。2004年元旦,宜興市政府全面停止黃龍山礦區(qū)的開采,過往的宕口、礦井經(jīng)露天開采,現(xiàn)已成為一個(gè)面積約七八千平方米的大水塘。