癌癥是一種基因病
僅滿足于在癌細(xì)胞出現(xiàn)之后再予以干預(yù)，顯然已經(jīng)為時(shí)過(guò)晚。征服癌癥的根本還是要弄清為什么會(huì)有正常細(xì)胞叛變?yōu)榘┘?xì)胞。癌細(xì)胞的增殖不受控制，并不像正常細(xì)胞那樣只能分裂有限多次，一旦癌變的魔鬼之門被打開(kāi)，細(xì)胞就仿佛獲得了青春永駐的力量。其結(jié)局便是癌組織的瘋狂生長(zhǎng)，四處侵犯轉(zhuǎn)移，影響臟器正常工作，搶奪機(jī)體營(yíng)養(yǎng)直至死亡。而調(diào)控這些細(xì)胞行為的根源在于基因。所以事實(shí)上，癌癥是一種基因病。目前已經(jīng)找到了不少與癌癥相關(guān)的基因，他們已經(jīng)在癌癥診斷和預(yù)后判斷等方面發(fā)揮作用。不過(guò)目前尚沒(méi)有可靠的基因治療應(yīng)用于臨床。
基因的改變分為兩種情況。有些人天然攜帶有某種易感基因，這些基因多數(shù)來(lái)自遺傳。這會(huì)使得癌癥的發(fā)生呈現(xiàn)家族性聚集的現(xiàn)象。例如某些乳腺癌就與名為BRCA-1和BRCA-2基因的突變有關(guān)，這將導(dǎo)致攜帶有突變基因的女性發(fā)生乳腺癌的幾率高達(dá)80%以上。在早期對(duì)此類特殊人群進(jìn)行密切觀察甚至預(yù)防性手術(shù)將使這些對(duì)象獲益。
另一種基因改變?cè)从谥掳┪镔|(zhì)的刺激，細(xì)胞在受到刺激后開(kāi)啟了腫瘤的發(fā)生，又在刺激因素的持續(xù)作用下繼續(xù)演進(jìn)。因此，如果在癌變啟動(dòng)后及時(shí)脫離刺激源，體內(nèi)的免疫系統(tǒng)就有機(jī)會(huì)清除癌細(xì)胞，逆轉(zhuǎn)癌癥過(guò)程的進(jìn)展。事實(shí)上，在整個(gè)生命的數(shù)十年間，體內(nèi)可能有許多細(xì)胞發(fā)生過(guò)癌變，但終并非都進(jìn)展為癌癥，它們或者是死亡了，或者是被免疫系統(tǒng)消滅了。這就是為什么提倡大家健康生活，遠(yuǎn)離吸煙等不良習(xí)慣的原因。
“培訓(xùn)”自身免疫系統(tǒng)，分辨和攻擊癌變細(xì)胞
癌癥的發(fā)生、發(fā)展、侵襲和轉(zhuǎn)移均與免疫系統(tǒng)監(jiān)視和工作不利有關(guān)系。沿著這條思路，人們嘗試“培訓(xùn)”患者自身的免疫系統(tǒng)，以使它能夠分辨和攻擊癌變細(xì)胞。科學(xué)家將患者的淋巴細(xì)胞取出體外，用細(xì)胞因子處理之后再回輸體內(nèi)，以期達(dá)到抗癌的目的。這種療法已處于臨床試驗(yàn)階段。
雖然人類尚不能對(duì)基因進(jìn)行隨心所欲地改造，但針對(duì)某些基因的蛋白質(zhì)產(chǎn)物開(kāi)發(fā)藥物還是取得了小小進(jìn)展。例如伊馬替尼在治療慢性粒細(xì)胞白血病方面就取得了不俗成績(jī)；金屬蛋白酶抑制劑則通過(guò)阻止癌細(xì)胞穿越基底膜來(lái)抑制腫瘤轉(zhuǎn)移。癌組織由于需求大量營(yíng)養(yǎng)和氧，因此血管生成十分活躍。利用血管內(nèi)皮生長(zhǎng)因子抑制劑則能夠防止轉(zhuǎn)移或減慢癌腫生長(zhǎng)。某些癌癥（如宮頸癌）的產(chǎn)生與病毒感染有密切關(guān)系。現(xiàn)在已知感染特定亞群的人乳頭瘤病毒（HPV）會(huì)導(dǎo)致宮頸上皮細(xì)胞癌變。因此接種針對(duì)HPV致癌亞型的疫苗將間接起到預(yù)防宮頸癌的效果。
上面這些進(jìn)展距離人們的期望仍有很大距離——也許針對(duì)某一種癌癥可以治愈，但總的來(lái)說(shuō)，癌癥仍然是人類健康的大威脅之一。伴隨著衰老、免疫功能和修復(fù)功能的下降，基因改變乃至進(jìn)展為癌或許是不可避免的結(jié)局。
每天，人體大約有1萬(wàn)億個(gè)細(xì)胞死亡，同時(shí)又有同等數(shù)量的細(xì)胞新生以取代死去的同伴。在這場(chǎng)轟轟烈烈的輪崗替換之中，發(fā)生錯(cuò)誤在所難免，更何況人類無(wú)法完全擺脫致癌因素的刺激。而糾錯(cuò)能力的下降必將導(dǎo)致異常增生細(xì)胞的崛起，癌癥也就隨之而來(lái)。因此，自生命開(kāi)始的那一刻起，癌癥的幽靈就已在暗中環(huán)伺。除了對(duì)抗與消滅，或許我們應(yīng)該換一種視角來(lái)看待它。
