褪黑素分泌影響睡眠與覺醒
俗話說“30以前睡不夠，30以后睡不著”。這是為什么？難道“以前”和“以后”存在著因果關(guān)系嗎？這個(gè)謎底已經(jīng)被科學(xué)揭曉了。只有當(dāng)人們掌握了自己的睡眠規(guī)律，才能進(jìn)一步地學(xué)會(huì)“睡眠管理”。
要知道初生嬰兒沒有視力，也沒有規(guī)律的夜間睡眠。6個(gè)月開始，有了視力，松果體開始分泌褪黑素。在光照下，松果體停止分泌；在熄燈后，松果體啟動(dòng)分泌。6個(gè)月以后，褪黑素的分泌產(chǎn)量逐漸上升，到了2.5歲時(shí)，產(chǎn)量達(dá)到了人生的高峰。這時(shí)，小兒夜間睡大覺，腦垂體開始在夜間分泌生長素。松果體分泌褪黑素產(chǎn)量的高峰到了青春期開始下降；到了中年褪黑素產(chǎn)量下降到高峰的一半；到了更年期，褪黑素產(chǎn)量因人而異，但是下降是必然趨勢(shì)。男性更年期較晚，而且下降緩慢。到了80歲，多數(shù)人褪黑素產(chǎn)量降低到少年的10%，少數(shù)人仍然保持在10%以上。
白晝里，“光照相”通過眼球時(shí)光能變?yōu)殡娔?。于是有神?jīng)沖動(dòng)傳達(dá)到睡眠起搏器，再傳達(dá)到松果體產(chǎn)生抑制作用。夜幕來臨，“光照相”轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;黑暗相”，在眼球內(nèi)“光的能量轉(zhuǎn)變”產(chǎn)生“電能”，于是有神經(jīng)沖動(dòng)傳達(dá)到睡眠起搏器，再傳達(dá)到松果體開始生產(chǎn)褪黑素。褪黑素自血液內(nèi)到達(dá)睡眠起搏器的褪黑素受體，從而啟動(dòng)睡眠中樞，指揮一系列主動(dòng)的睡眠過程。這就說明了松果體的晝夜節(jié)律如何管理生物的睡眠與覺醒。
應(yīng)用放射免疫微量技術(shù)測定中年健康男子褪黑素血濃度：20時(shí)以后為輕度上升，21~22時(shí)為加速上升，24~2時(shí)為高峰臺(tái)，3時(shí)以后下降，早7~8時(shí)降至底限。白晝，《5pg為胃腸道分泌褪黑素基礎(chǔ)量。
松果體不但具有神經(jīng)內(nèi)分泌功能，它又是清除腦內(nèi)自由基的凈化池。松果體生產(chǎn)的褪黑素首先是消耗于清除腦內(nèi)自由基的任務(wù)（Mt與自身血池內(nèi)的自由基結(jié)合后消滅，Mt進(jìn)入地三腦室與自由基結(jié)合后消滅）。
強(qiáng)光會(huì)抑制松果體分泌褪黑素
現(xiàn)代人從晚間燈下作業(yè)開始，往往是強(qiáng)光抑制松果體，取消了20~22時(shí)的褪黑素生產(chǎn)。青春期以后又開始了夜生活。進(jìn)一步取消了0~2時(shí)的褪黑素生產(chǎn)。那么，松果體停止生產(chǎn)褪黑素的后果是什么呢？松果體自身血池內(nèi)的自由基不能及時(shí)地清除，凈化池就變?yōu)槲廴境?。自由基是?xì)胞殺手，首當(dāng)其沖的被害者是松果體細(xì)胞。你在晚間燈光下有多久、燈光強(qiáng)度多少，你的松果體會(huì)相應(yīng)地受到多少傷害。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證明，持續(xù)地以強(qiáng)光照射導(dǎo)致死亡，解剖見松果體細(xì)胞全部消失，相當(dāng)于做了松果體截除術(shù)。燈光并不能直接殺傷細(xì)胞，是借助于自由基這個(gè)殺手。
松果體受到強(qiáng)光的抑制，開始是功能性的干擾。往往是將褪黑素分泌曲線推遲了，也就是說，將生物鐘向后推遲2~3小時(shí)。然而，在夜生活中耗竭，由于自由基殺傷導(dǎo)致松果體功能紊亂，久而久之，松果體不能自保，從功能萎縮到細(xì)胞萎縮、鈣化。這就是生物鐘紊亂的發(fā)展過程。30歲以前的超支，造成30歲以后睡眠質(zhì)量降低。超支過度，甚至?xí)^早地進(jìn)入衰老。
綜上所述，生物鐘不但是管理你在一天之中的“晝”和“夜”，還關(guān)系著你一生中的生長、發(fā)育、生育和衰老。具體地說，中年以前，它是生長時(shí)鐘；中年以后，它是衰老時(shí)鐘。
