和式太極拳以自然柔活體現(xiàn)化剛為柔，積柔成剛，，剛?cè)嵯酀?jì)的特色，以陰陽運(yùn)轉(zhuǎn)形成技法的圓活精妙。和式太極拳又稱“尺寸架”，身體的運(yùn)行狀態(tài)要用“尺寸”來衡量，手足的起、行、止要規(guī)矩端正。
身法規(guī)矩是練好和式太極拳的基礎(chǔ)。身體中正，不偏不倚，不貪不欠。要求中，守中，起中，攻中。進(jìn)退、抑俯能守于中，起于中，不犯抽扯，一進(jìn)必至，路徑近，實為技擊之捷徑。遵循身體中正諸要領(lǐng)，則可氣沉丹田，能練丹田先天之氣，也是太極拳健身養(yǎng)生之道。身體正直則脊柱垂直貫串，勁力上下通達(dá)，氣血順暢。切不可翻臀塌腰，坐胯擰腰及前俯后仰，違太極拳自然之理。
步活圈圓是和式太極拳又一顯著特點。步有運(yùn)載身體之功能。步要靈活，著勢運(yùn)行隨身體陰陽虛實的轉(zhuǎn)換，步運(yùn)身行，身隨步換，則能周身一家。身到，手到，步到，上下相隨，手足相合，一動兩腿要分清虛實，步有騰挪之勢，欲動之意。虛非全然無力，實非全然占煞，立足穩(wěn)當(dāng)，得機(jī)而動，進(jìn)步必跟，退步必隨，輕巧敏捷，八面支撐。
和式太極拳的著勢運(yùn)行以圓為宗。形動求圓，內(nèi)勁圓轉(zhuǎn)，在意念支配下，周身協(xié)調(diào)配合，肩、肘、手、胯、足、身都做圓或弧形的轉(zhuǎn)動和滾動。使著勢之運(yùn)轉(zhuǎn)無凸凹，無缺陷，無斷續(xù)，身體成為自然虛靈之體。太極拳輕靈圓活的運(yùn)動方式形成了四兩拔千斤，以柔克剛的技擊效果。如白鶴亮翅，設(shè)對方雙手搭我右臂，進(jìn)步進(jìn)身猛力擠按，我則左手守勢，右手臂向下向左劃圓(公轉(zhuǎn))，同時右手內(nèi)旋(自轉(zhuǎn))，左胯松沉，身體左側(cè)，使對方之力沿我圓的切線方向滑過，使其勁力落空。我若沾其手臂，接入彼勁，恰到好處，松胯旋腰，對方必定在離心力的作用下仆倒于地。即為借力打人，四兩拔千斤。若對方勁力落空欲退，我雙手走圓滾進(jìn)，明修棧道，陰陽變轉(zhuǎn)，沾隨引化，同時步運(yùn)身進(jìn)，暗渡陳倉，以奪其中，對方重心必失。對方失重之際，我趁勢勁發(fā)丹田，將對方擲出。一圓之中八門勁力俱全，圓是化打合一的佳運(yùn)轉(zhuǎn)形式。練勁圓轉(zhuǎn)，技精路捷。太極拳化力之妙，借力之神，實為力學(xué)原理。若能得真?zhèn)鳎Ψ蜃?，丹田氣轉(zhuǎn)，內(nèi)外合一，即成渾圓一漾而貫其身，虛感之物而寓靈動，擊左左空，擊右右空，如充氣而圓，無處受力。使簧機(jī)受壓，反彈隨勢，壓之重而彈愈強(qiáng)，力之沉而空愈深。挨到何處何處擊，周身無處不太極。
和式太極拳注重心法、意念的修煉。練習(xí)要求心與意合。心即本心，是大腦的思維活動，是人的本意真意，在沒有任何外界干擾下的自然流露。意即意識，意念。前者為體后者為用。故曰：“心為令，氣為旗，神為主帥，身為驅(qū)駛”。凝神靜心，排除雜念，回復(fù)自然，是本心與意念抱元守一。達(dá)到意自心出，拳隨意發(fā)，意動形隨，意到勁到的技擊效果。耍拳以自然為準(zhǔn)則，拳架為意念之載體。行動走架，用意只在檢查身體是否規(guī)矩，練勁是否圓轉(zhuǎn)自然，不要心存如何打人之念。心貴靜，意守中，是意念的自然狀態(tài)。若意不能守中，在形則有貪欠偏倚之弊，在用則有呆滯不活之病。自然而然練就之技法，用時才可達(dá)到應(yīng)物自然之無意識狀態(tài)。
和式太極拳以自然為準(zhǔn)則。以圓弧為運(yùn)動形式，以陰陽變化之法，使身體處處分出陰陽。以輕靈圓活，柔中求剛為原則。視練者體質(zhì)階段不同，速度可快可慢，但均勻適宜，架式可大可小，以自然舒展為度，拳架、推手、散手合而為一，樸實無華，簡潔流暢。
和兆元通曉醫(yī)學(xué)，所創(chuàng)新架與中醫(yī)治病健身理法相一致。中醫(yī)理論體現(xiàn)了天人合一的整體觀。把人看成是自然界的一部分，人的生理病理變化時，不能僅僅孤立地著眼于人的身體本身，而應(yīng)看到人與自然存在著的有機(jī)聯(lián)系。和式太極拳的拳架功理，圓活緊湊，進(jìn)退開合都求陰陽相濟(jì)。一氣運(yùn)行陰陽，即是太極。一氣為腹中中和之氣，亦為人之元氣，它漾溢于四體之中，侵潤于百骸之內(nèi)，流行不息。拳架功法全借后天之形不用后天之力，動靜開合純?nèi)巫匀?。舒展筋骨，調(diào)和氣血，以收勞而不極，搖而谷氣消，血脈通暢，祛除疾病，益壽延年之功效。和式太極拳練功時辰順應(yīng)天時，合乎自然規(guī)律。拳理曰：“寅時面南，松身凝神，吐納自然，撮抵橋通，陰陽和合，攢簇五行，子午卯酉，朔望漾應(yīng)，慎而密之，久行功成。”行功順應(yīng)天時，使自然陰陽與人體陰陽，先天陰陽與后天陰陽互補(bǔ)，天人一體，收行功佳效果。
“陰平陽秘，精神乃治”。人體正常的生命現(xiàn)象和生理功能，是陰陽兩方面保持平衡的結(jié)果，人體陰平陽秘的相對平衡遭到破壞，出現(xiàn)了偏盛偏衰即發(fā)生疾病。正如中醫(yī)理論認(rèn)為：“人生之理，以陰陽二氣養(yǎng)百骸，易者，易也，具陰陽動靜之妙，醫(yī)者，意也，合陰陽消長之機(jī)。”(張景岳《醫(yī)易義》)，身體的氣血、臟腑，經(jīng)絡(luò)失衡是疾病發(fā)生發(fā)展的根本原因。和式太極拳之理正是導(dǎo)源于《周易》。在拳架著勢中處處無過不及，不貪不欠，陰陽無偏，由外形的陰陽動態(tài)平衡，帶動內(nèi)在氣血、臟腑、經(jīng)絡(luò)的陰陽平衡，從而達(dá)到健身、療病、養(yǎng)生之目的。
中醫(yī)用五行相互生克乘侮規(guī)律指導(dǎo)疾病的診斷治療。認(rèn)為內(nèi)臟的生理、病理相互聯(lián)系、相互影響，以此制定了培土生金，益火生土，培土制水，抑木扶土等治療原則和防治措施。和式太極拳根據(jù)“有諸內(nèi)，必形諸外”的理論，拳架練法由外帶內(nèi)，周身順?biāo)鞙唸A，由內(nèi)達(dá)外，陰陽變易莫測。拳架著勢圓轉(zhuǎn)自然，緊湊柔活，上下相隨，內(nèi)外合一，并用五行生克之理指導(dǎo)拳架的步法、技法，使身體靈活而穩(wěn)健。
和式太極拳用人體結(jié)構(gòu)理論指導(dǎo)拳架功法。拳架有三直、四順、六合、三節(jié)、四梢等要求。不能坐腕、折腕、塌腰、翻臀等規(guī)矩，這些要求和規(guī)矩符合人體結(jié)構(gòu)的順?biāo)熳匀粻顟B(tài)，再通過拳架的正確鍛煉，進(jìn)一步調(diào)理人體結(jié)構(gòu)及生理機(jī)制。和式太極拳教學(xué)時的“捏架”就是對人體各骨節(jié)位置狀態(tài)的有序擺放，及認(rèn)筋識穴，使身體處于一種順?biāo)熳匀坏募褷顟B(tài)，久練使人體潛能釋放，自可強(qiáng)身健體，自衛(wèi)防身。
