陸羽，擅長種菜種茶，首創(chuàng)餅茶炙烤“三沸”煮飲法，對茶的功效論述甚詳，對茶的品飲他側(cè)重精神方面的享受，無疑他是我國茶道的奠基人。但遺憾的是他在《茶經(jīng)》中沒有明確提出“茶道”這個詞，令人費解。根據(jù)筆者手中資料，“茶道”一詞早是中唐時期江南高僧皎然在《飲茶歌?逍崔石使君》一詩中明確提出來的，詩中云：
一飲滌昏寐，情思朗爽滿天地;
再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵;
三飲便得道，何須苦心破煩惱。
此物清高世莫知，世人飲酒多自欺。
愁看畢卓甕間夜，笑看陶潛籬下時。
崔候啜之意不已，狂歌一曲驚人耳。
孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。
這是一首浪漫主義與現(xiàn)實主義相結(jié)合的詩篇，“三飲”神韻相連，層層深入扣緊，把飲茶的精神享受作了完美動人的歌頌，不但明確提出了“茶道”一詞，而且使茶道一開始就蒙上了濃厚的宗教色彩，是中唐以湖州為中心的茶文化圈內(nèi)任何僧侶、文人所不可匹敵的。結(jié)合皎然其他重要茶事活動，所以筆者認(rèn)為皎然是中國禪宗茶道的創(chuàng)立者。由于秘藏了1100多年的唐代宮廷茶具在法門寺重現(xiàn)天日，學(xué)術(shù)界認(rèn)為唐代實際存在著宮廷茶道、僧侶茶道、文人茶道等多元化各具風(fēng)格的茶道，從而論證唐代茶文化的博大精深，輝煌璀璨，這是學(xué)術(shù)界研究的一個突破性進展。但在三種茶道中，筆眷認(rèn)為僧侶茶道是主要的，其魅力和影響力都超過前二種茶道。
佛教對茶道的滲透，史料中有魏晉南北朝時期丹丘和東晉名憎慧遠(yuǎn)嗜茶的記載?？梢?ldquo;茶禪一味”源遠(yuǎn)流長。但形成氣候筆者認(rèn)為始啟中唐。
中唐時期，雖然經(jīng)歷了七、八年政治動亂，相繼又出現(xiàn)了“中興”時期，由于北方民生凋敝，國家財源發(fā)生危機，有識之士認(rèn)識到南方氣候溫和，雨水充沛，土壤肥沃，資源豐富，大面積的土地特別是山區(qū)沒有得到合理開發(fā)利用，潛力很大，因而動員全民墾荒，擴大糧食作物等種植面積，增加國家稅賦收入，收到顯著效果，茶葉生產(chǎn)也就是在這種形勢下蓬勃發(fā)展起來的。這是茶道形成的社會基礎(chǔ)。
陸羽“更隱茗溪”后，以湖州為中心，積極開展茶事活動，與皎然、李冶、顏真卿、孟郊等名僧賢達(dá)交往密切，他們談經(jīng)論道，品茗賦詩。從而推動了茶道的形成和發(fā)展，筆者認(rèn)為湖州是茶道的發(fā)祥地。
