從此，這一天成了傳統(tǒng)的祭灶日，即俗稱(chēng)小年夜。除了有個(gè)別地區(qū)是臘月的二十四日之外，大多地區(qū)都是按此日來(lái)舉行祭灶活動(dòng)。這一天各家各戶(hù)大搞衛(wèi)生，掃房擦窗，清洗衣物。
祭灶的時(shí)候，家家戶(hù)戶(hù)除了奉上各地特色的豐盛酒菜之外，還有諸如芝麻糖、花生糖、麥芽糖、炒米餅、粉印餅、甘蔗、水果等，各地習(xí)俗的供品不一。但糖果必須是粘性極大的，這一做法個(gè)中頗有玄機(jī)。據(jù)說(shuō)一是投其所好，灶王爺喜歡吃甜食，使他“吃了人家的口軟”，上天庭述職時(shí)隱惡揚(yáng)善，多說(shuō)宅主的好話(huà);二是想利用糖果粘住灶王爺?shù)淖?，他稟報(bào)宅主做過(guò)的善事猶自可，倘若稟報(bào)宅主的缺德事，糖果就令他“有口難言”，即使他想說(shuō)什么，也只能是一味地說(shuō)甜話(huà)(好話(huà))云云?？磥?lái)我國(guó)的先民是極有智慧的，這一招真令人叫絕!不過(guò)歷代的行賄受賄之風(fēng)，從這種做法里可以找到影子。
灶王爺是每年的臘月二十三夜晚上天庭向玉帝述職，初一日五更時(shí)分回來(lái)歸位，就算是完成了一年的匯報(bào)工作。
至于灶王爺?shù)纳裎?，各地略有差異，一般多是貼在爐灶旁邊靠煙窗的墻上。兩邊貼上一副對(duì)聯(lián)：“上天言好事，下界保平安”，橫批：“回宮降吉祥”。灶王爺神位的旁邊，有的家庭會(huì)貼一匹馬供他作坐騎，現(xiàn)在有的家庭與時(shí)俱進(jìn)改作小車(chē)了。
此外，不少地區(qū)灶王爺?shù)纳裎皇菙[放一個(gè)牌子，牌子的左右兩邊印著“有德能司火，正氣可達(dá)天”的對(duì)聯(lián)，上頭印著“火德”二字，中心部位印著 “定福灶君”四字?？傊?，不同地區(qū)灶王爺?shù)纳耢笈坡杂胁煌⒉唤y(tǒng)一。
灶王爺每年上天庭向玉帝稟報(bào)宅主一年的功過(guò)，宅主若是有罪，罪大的要減壽三百天，罪小的也要減壽一百天。行善積德的人也是按這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)增壽。據(jù)道教書(shū)籍《太上感應(yīng)篇》的記載：“司命隨其輕重，奪其紀(jì)算。”這個(gè)“司命”是指灶王，“紀(jì)算”是指人的壽元，“算”計(jì)作一百天，“紀(jì)”計(jì)作十二年。懲罰是非常重的，絕不可等閑視之。
讀者知道了灶王爺?shù)闹饕姑菫橛竦蹃?lái)到凡間做“臥底”，察看凡間功罪，平時(shí)就應(yīng)該慎獨(dú)，宜多行善積德，“莫以善小而不為，莫以惡小而為之”，須知“舉頭三尺有神明”。不然的話(huà)，灶王爺每年到天庭參您一本，壽命今年減一點(diǎn)，明年減一點(diǎn)，壽命就會(huì)在不知不覺(jué)中都被減去了。雖然說(shuō)民間有以糖果封口的絕招，可以擊中灶王爺?shù)乃姥?，但終究不及行善積德來(lái)得穩(wěn)妥。我想，時(shí)下假的東西這么多，萬(wàn)一糖果是假的，或者已經(jīng)過(guò)了期，再或者灶王爺是清官，賄賂亦養(yǎng)不熟，封不住他那張嘴，那么豈不糟糕?詩(shī)曰：
玉帝重英豪，金言教爾曹;萬(wàn)般皆下策，唯有積德高!
祭灶文化
飲食
祭灶節(jié)，民間講究吃餃子。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結(jié)起來(lái)，冰凍成大塊，吃起來(lái)酥脆香甜。 祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節(jié)令食品。每到臘月二十三祭灶這天，城市中的燒餅攤點(diǎn)生意非常興隆。供品除糖瓜之類(lèi)外，也有供水餃，取民間“起身餃子落身面”之意，有的也供面條。
