職業(yè)時期的足協(xié)杯比賽除了2003年的足協(xié)杯第一階段采取賽會制并有乙級聯(lián)賽球隊參加外，其余屆次都是只有中超(包括甲A)和中甲(甲B)俱樂部參加的淘汰賽。但是參賽俱樂部隊參加足協(xié)杯的熱情并不是很高，足協(xié)杯在相當(dāng)長的時間里被俱樂部視為“雞肋”。2007-2010年足協(xié)杯一度暫停，于2011年重新復(fù)辦。
2012年，業(yè)余球隊也將獲得足協(xié)杯的參賽資格，其中由業(yè)余球隊參加的中國足球協(xié)會業(yè)余聯(lián)賽總決賽和亞足聯(lián)中國展望城市聯(lián)賽冠軍杯足球賽同時也是足協(xié)杯的資格賽。2012賽季的足協(xié)杯首次擴(kuò)軍至48支球隊，全部參賽球隊確定，除已明確的中超和中甲32家俱樂部球隊外，還有8家中乙球隊、4家業(yè)余聯(lián)賽球隊、2家大學(xué)生聯(lián)賽球隊和2家亞足聯(lián)中國展望城市聯(lián)賽的球隊。
賽制
參考2014中國足球協(xié)會杯賽規(guī)程
一、大排名：
(一)涉及相關(guān)賽事的層次排序依次為：中超聯(lián)賽、中甲聯(lián)賽、中乙聯(lián)賽、業(yè)余聯(lián)賽、中國足協(xié)杯資格賽;
(二)中超、中甲、中乙參照上賽季終排名，中國足協(xié)杯資格賽晉參照本年度資格賽成績確定排名;
(三)上賽季中甲聯(lián)賽升級球隊排在上賽季中超聯(lián)賽降級球隊前，上賽季中乙聯(lián)賽升級球隊排在上賽季中甲聯(lián)賽降級隊前。
二、第一輪比賽：中乙聯(lián)賽12支球隊、業(yè)余聯(lián)賽12支球隊、中國足協(xié)杯資格賽8支球隊共32支球隊參加。采用抽簽方式確定主場及對手。本輪比賽為單場淘汰，共16場比賽，獲勝16支球隊進(jìn)入第二輪。
三、第二輪比賽：共32支球隊參加。第一輪比賽獲勝隊直接按既定的簽位落位主場，中甲16支球隊抽簽落位確定比賽對手;本輪為單場淘汰，共16場比賽，獲勝的16支球隊進(jìn)入第三輪。
四、第三輪比賽：共32支球隊參加。第二輪比賽獲勝隊直接按既定的簽位落位主場，中超16支球隊抽簽落位確定比賽對手;本輪為單場淘汰，共16場比賽，獲勝的16支球隊進(jìn)入第四輪。
五、第四輪比賽：上輪獲勝16支球隊根據(jù)既定簽位直接確定比賽對手，單場淘汰，共8場比賽，獲勝隊進(jìn)入第五輪。
六、第五輪比賽：上輪獲勝8支球隊根據(jù)既定簽位直接確定比賽對手，單場淘汰，共4場比賽，獲勝隊進(jìn)入第六輪。
七、第六輪比賽：上輪獲勝4支球隊根據(jù)既定簽位進(jìn)行半決賽。半決賽為主、客場淘汰賽，終獲勝的球隊進(jìn)入第七輪。
八、第七輪比賽：進(jìn)入決賽的球隊進(jìn)行主、客場兩回合比賽，決出冠、亞軍。
九、如有球隊因特殊原因不能參加比賽，則按照抽簽對陣情況，與之對陣的球隊將自動進(jìn)入下一輪比賽。
