作為獎勵與顯示修練者進步不同階段的方法，嘉納創(chuàng)建了段位制。段位分15個等級，由低到高順序為：5、4、3、2、1級;初段、2、3---10段。5、4級為白色腰帶，3級到1級為褚色，初段以上為黑色。
1930年，腰帶的顏色從6段到9段改為紅白斑點之帶，10段則為紅帶。
柔道成型在20世紀初，成為世界性體育競技項目是20世紀50年代。嘉納治五郎1939年逝世，講道館的后繼者主動進行改革，使柔道成為世界范圍內(nèi)被廣泛接受的運動競賽項目。
如體重分級的采用;判定勝負方式的改革等等。日本國內(nèi)的柔道比賽，開始是不分體重級別的，但為適應(yīng)國際比賽，在世錦賽與奧運會的柔道比賽中均采用體重分級。
1949年，歐洲成立了柔道聯(lián)合會。1951年7月，由英國、法國、德國、日本等12個國家發(fā)起成立了國際柔道聯(lián)合會。1956年，第一屆世界柔道錦標賽在日本東京舉行。
1964年，男子柔道在東京奧運會上首次被列入正式項目。1968年奧運會上，柔道項目被取消。1972年，男子柔道再次成為奧運會正式比賽項目。
1973年柔道項目正式列入我國競賽項目。全世界有194個國家和地區(qū)開展了柔道項目，并加入了國際柔道聯(lián)合會。
女子柔道也始于日本。早在1893年，嘉納治五郎就在日本講道館開始招收女生，傳授柔道。20世紀70年代，女子柔道在全世界范圍內(nèi)開展起來。
1978年，國際柔道聯(lián)合會正式?jīng)Q定舉辦女子柔道比賽，并對女子比賽級別做了具體規(guī)定。這一決定很大程度上推進了女子柔道運動的迅猛發(fā)展。
1980年11月29日，第一屆世界女子柔道錦標賽在美國紐約舉行。1988年，女子柔道首次被列入奧運會表演項目。1992年，女子柔道被列入奧運會正式項目。
涵義
柔道部分起源于一種古代日本武士空手搏斗的技術(shù)：柔術(shù)。
柔道通過把對手摔倒在地而贏得比賽，它是奧運會比賽中唯一的允許使用窒息或扭脫關(guān)節(jié)等手段來制服對手的項目。
柔道是一種對抗性很強的競技運動，它強調(diào)選手對技巧掌握的嫻熟程度，而非力量的對比。
柔道運動是嘉納治五郎在19世紀80年代創(chuàng)立的，并且在1964年東京奧運會上成為奧運會比賽項目。當(dāng)時日本作為奧運會主辦國可以增設(shè)一項比賽項目，于是日本選擇了柔道。東京奧運會只設(shè)4個級別的比賽，日本選手奪得了其中的三枚金牌。
但是在無差別級比賽中，身高1米98的荷蘭選手安東·格辛克，在日本武道館15000名觀眾面前，擊敗了連續(xù)三屆的日本冠軍神永昭夫(Kaminaga Akio)，并且在復(fù)活賽中再度將其擊敗，從而打破了日本柔道高手能夠戰(zhàn)勝任何對手的論調(diào)。
柔道比賽要求選手對對手的四肢、脖子作出“鎖臂”、“扼頸”等動作，將對手扔倒或壓制在地，直到對手認輸或清楚地將對手扔倒在地，方可取得勝利。
現(xiàn)代柔道
明治十年(1877年)三東京帝國大學(xué)(的東京大學(xué))學(xué)生嘉納治五郎，當(dāng)時十八歲，他從健體的愿望出發(fā)，立志學(xué)習(xí)柔術(shù)。
初在天神真楊流派的福田八之助門下就學(xué)，后在同流派的礬正智處學(xué)習(xí)，隨后又在飯久保恒年的起倒流派學(xué)習(xí)。
