黃金時期
健美的“黃金時期”一般是指從1940年左右一直到1970年。在這段時期中，早期審美觀開始發(fā)生變化，人們追求更加龐大的肌肉，對肌肉的對稱性和輪廓清晰度提出更高要求。
這很大程度上是由于曾經(jīng)的二戰(zhàn)爆發(fā)使很多年輕人開始追求更加強壯的體格和更烈的性格，他們通過改善訓(xùn)練技巧、提高營養(yǎng)水平以及使用更有效的器械達到了這些目的。
很多有影響力的發(fā)行刊物也開始出現(xiàn)，新的比賽也應(yīng)健美運動的發(fā)展而興起。
加利福尼亞州威尼斯市的“肌肉海灘”是這段時期的健美的標(biāo)志。
這段時期中健美界的名字包括史蒂芬·里維斯(Steve Reeves)(因飾演赫拉克勒斯(Hercules，希臘神話大力士)以及其他古代力士英雄形象而出名)、雷格·帕克(Reg Park)、約翰·格里梅克(John Grimek)、賴利·斯考特(Larry Scott)、比爾·珀爾(Bill Pearl)以及“小天使”艾文·科澤斯基(Irvin "Zabo" Koszewski)。
隨著美國業(yè)余競技聯(lián)盟(AAU,Amateur Athletic Union)的興起，AAU于1939年在既有的舉重比賽中增加了健美比賽項目，第二年該賽事被命名為“AAU美國先生”(AAU Mr. America)。
20世紀40年代前后，大部分健美運動員開始抱怨AAU只允許業(yè)余運動員參賽，并且僅僅偏重于奧運會舉重項目的做法。
這促使韋德兄弟——本·韋德和喬·韋德——發(fā)起組織了國際健美聯(lián)合會(IFBB,International Federation of BodyBuilders)。
他們組織的比賽“IFBB美國先生”(IFBB Mr. America)對職業(yè)選手開放。
1950年，另一個名為國家業(yè)余健美協(xié)會(NABBA,National Amateur Bodybuilders Association)開始在英國舉辦“NABBA宇宙先生”(NABBA Mr. Universe)的比賽。
1965年，又一個重大賽事“奧林匹亞先生”(Mr. Olympia)開始舉辦。目前“奧林匹亞先生”是健美界頂級的賽事。
起初健美比賽僅由男性參加，到后來的1965年NABBA開始加入“宇宙小姐”(Miss Universe)，到1980年“奧林匹亞小姐”(Ms. Olympia)也開始被引入。
現(xiàn)代時期
20世紀70年代，由于阿諾德·施瓦辛格的影片《鐵金剛》(Pumping Iron)，健美吸引了很多公眾的眼光。
在這之前，IFBB已經(jīng)在此項運動中占統(tǒng)治地位，AAU占一席之座。
1981年，吉姆·馬尼奧恩(Jim Manion)剛從AAU體格委員會主席職位卸任，
健美便成立了國家體格委員會(NPC,National Physique Committee)。NPC開始成為全美成功的健美組織，它是IFBB的業(yè)余組分部。80年代末90年代初，AAU贊助的健美賽事每況愈下;
1999年，AAU通過投票決定停辦健美賽事。在這段時期中，類固醇開始被越來越多地使用在健美及其他運動項目中。
